Fig. 1. Formation of the macroporous hydrogel. (a) Schematic of the macroporous process. (b) Photograph of isotropic hydrogel (Left) and macroporous hydrogel (Right). The gels are 5 mm in diameter. (c) SEM micrograph of a salt-leached scaffold used to create the macroporous architecture. (d and e) SEM micrographs of an isotropic hydrogel (d) and a macroporous hydrogel (e). The macropores, created by casting the hydrogel around the salt-leached scaffold, are evident. (f and g) Cross sections of the isotropic (f) and macroporous (g) hydrogel labeled with FITC to demonstrate the pore structure of the gels. The FITC labels the amines in the polylysine component of the hydrogel.
耶鲁大学的生物医学工程系Lavik教授领导的小组已经创造出了一种能够用于移植的系统。该系统能够形成并稳定一个对支持身体组织至关重要的毛细血管功能网络。这项研究的结果公布在近期的PNAS杂志上，电子版提前在2月10日在PNAS网站上出版。
对身体组织来说，要存活就必须通过最细的血管来提供氧气。这项由Erin Lavik领导的研究证明这种血管精细网络是可能制造出来的。进一步的显微镜分校证明这种血管网络在移植时很稳定（长达6周）并且能够更大的血管结构连接起来。
这项研究拓展了人们对神经-血管小生境（niche）的了解，并且为严重的神经损伤修复开辟了新路。利用这个模型系统，研究人员现在已经能够对影响神经生长和药物传递的吸引、排斥因素进行离体和活体的分析。
研究人员利用两项重要的加工措施开发出了稳定的功能性微循环系统。首选，他们创造出一种大孔凝胶聚合物“微支架”。这种凝胶是一种三维的海绵状的材料——高吸水性。
其二，他们在这种凝胶支架上播种和神经祖细胞一起构成血管结构的内皮细胞。因为神经通常都和血管网络联系在一起，所以研究人员检测血管形成和神经形成细胞的结合是否能促进血管网络的发育。
此外，由于凝胶很适合充当可溶性因子、营养物或药物和废物的运输，因此凝胶支架物通常具有很高的生物适合性并且由于大量水分的存在而对移植很安全。
生物谷专家评论认为，此前的研究都局限于形成单一细胞形式，如干细胞向某一方面分化；或者形成混杂性细胞模式，即不定向分化。即使在人为构建的三维模型上进行分化，得到的仍然是上述两种情况，未能得到有功能性的“组织”或“器官”。本篇文章突破性采用神经祖细胞和内皮细胞进行共培养，模拟体内的“组织”形成过程，取得了一定的进展。当然，真正要用于移植还有很长的路要走。
原始出处：
Ford MC, Bertram JP, Hynes SR, Michaud M, Li Q, Young M, Segal SS, Madri JA, Lavik EB.A macroporous hydrogel for the coculture of neural progenitor and endothelial cells to form functional vascular networks in vivo. Proc Natl Acad Sci U S A. 2006 Feb 10
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