人类胚胎干细胞的研究是一个颇负争论的话题。2001年，布什颁布了限制干细胞研究的政策，规定联邦经费只能资助科学家们使用2001年8月9日前采集的21个人类干细胞系进行研究，该法案紧紧束缚了美国科学家的手脚，他们呼吁有更多的人类胚胎干细胞以供研究。2005年5月24日，美国国会众议院以238票对194票通过了H.R. 810议案，该议案拟推翻布什在2001年实施的限制人类胚胎干细胞研究的政策，希望将人类胚胎干细胞研究列入美国的研究日程。14个月之后的2006年7月18日，参议院在经过两天的辩论后以63票对37票通过了H.R. 810议案。然而，就在参议院通过这项议案后不到24小时，它就被总统否决了。
本报讯 据最新出版的《科学》杂志报道，美国干细胞研究的支持者们一直在努力游说，希望通过立法让受联邦经费资助的研究人员能够多获取一些人类胚胎干细胞系。对这些热情支持者来说，过去两周的经历就像乘坐过山车一样大起大落。H.R. 810议案——《干细胞研究加强法案》是一项旨在扩大联邦政府经费资助人类干细胞研究范围的议案，7月18日，该议案在美国国会参议院获得了通过，但7月19日，布什总统行使了任职以来的首次总统否决权，否决了该议案。
但这就像一个“野火烧不尽，春风吹又生”的故事。对许多人而言，总统的否决案不仅没有让他们灰心丧气，反而激发了昂扬的斗志。他们认为，布什的否决仅仅标志着干细胞研究的另一个新时代的来临：私人机构和州政府承诺将承担更大的资助生物医学研究的责任。
加州州长阿诺德·施瓦辛格日前宣布，加州政府将向加州再生医学研究所贷款1.5亿美元的启动经费。加州再生医学研究所所长Zach Hall 在7月20日召开的新闻发布会上说：“我认为这是一个激励，促进了该研究项目的进行。”Sean Morrison是密歇根大学的干细胞研究人员，他认为布什的否决演说“是我们所能得到的最好广告”。他透露，在白宫宣布否决H.R. 810议案的当天，大学的官员就收到了一张5万美元的支票。
但共和党人施瓦辛格并不是唯一对布什的否决案作出响应的州长。伊利诺伊州州长、民主党人Rod Blagojev希望州议员们能批准一项费用达1亿美元的干细胞研究项目，并在最近宣布将在自己的预算中安排500万美元用于资助本州的7个顶级研究机构。马里兰州、马萨诸塞州、新泽西州等也努力希望成为干细胞研究的热土，密苏里州的议员们有望在今年秋天批准一项州宪法修正案，将人类胚胎干细胞的研究合法化。
如果密苏里州议会投票通过了修正案，那么位于该州的斯托瓦斯医学研究所将获得生机。成立于6年前的斯托瓦斯医学研究所拥有25亿美元的捐赠基金，致力于资助胚胎干细胞的研究，但该州的“生命权力力量”竭力限制研究所的活动。最近，斯托瓦斯集团绕开这个问题，它在马萨诸塞州的剑桥市成立一个新的斯托瓦斯医学研究所，计划在未来5年时间内为哈佛大学的干细胞研究人员Kevin Eggan 提供600万美元的资助，另一位哈佛大学的研究人员也将列入斯托瓦斯的资助名单。斯托瓦斯总裁William Neaves说，研究所计划在未来两年中“尽最大努力征募尽可能多的顶级干细胞研究人员”。如果密苏里的修正案获得通过，那么他们将回到密苏里，否则，斯托瓦斯将在其他支持干细胞研究的州设立新的项目。
霍华德·休斯医学研究院（HHMI）是美国最大的医学慈善组织，它也有可能资助更多的干细胞研究。尽管HHMI的目标不是特定的研究领域，但总裁Thomas Cech说：“大自然痛恨因国家卫生研究院（NIH）的经费限制而产生的空白。”他指出，在HHMI的310位研究人员中，除了已经在进行人类胚胎干细胞研究的8位研究人员外，还有26位研究人员计划利用人类胚胎干细胞从事研究。
位于洛杉矶的布洛德基金会是一家私人基金组织，它已经向加州大学洛杉矶分校的一所研究中心捐赠2500万美元，它目前正计划扩大自己在干细胞研究中的作用。基金会主席Eli Broad说：“我们对加州大学洛杉矶分校和其他地方的研究拭目以待，如果他们无法获得设备或项目的经费，我们就计划提供资助。”Broad认为总统的否决只会激励更多私人机构加入到资助干细胞研究的行列。
Evan Snyder 是位于圣地亚哥的伯纳姆研究所的干细胞研究人员，他认为在总统行使否决权后，一些大型的基金会，如出生缺陷基金会和美国心脏病协会（AHA）可能会重新考虑它们的政策。比如，AHA一直资助成人干细胞研究而不涉及人类胚胎干细胞。Snyder还认为，曾经远离人类胚胎干细胞的风险资本家也许会投资于干细胞的研究。目前，只有两家生物技术公司投资于胚胎干细胞的研究。
还有数不清的个人投资干细胞研究，这是一股巨大的力量。哈佛大学发言人B. D. Colen说，哈佛干细胞研究所筹集的约4000万美元经费中的绝大部分源于私人资金。私人或州政府基金也许会允许研究人员通过体细胞核转移技术培育与疾病相关的细胞组织。体细胞核转移技术也称为研究克隆技术，这一技术在H.R. 810议案中是被禁止的，而且估计在可预见的未来也不会有什么变化。
Colen和其他人也强调，联邦政府依然在干细胞研究中发挥着重要作用。Colen说，考虑到巨额经费和制定标准和程序的能力，没有任何一家私人慈善组织能够替代NIH。
