科学家利用细胞制造蛋白质的零件，将它们放入系统中，制造大量经过设计的蛋白质，用于医疗用途中。
根据一项发表于9月13日于旧金山举行的美国化学学会 (ACS)年会中的研究报告，斯坦福大学的工程学教授James Swartz 教授将提出如何利用这种“无细胞”蛋白质合成法，包括制造具有各种用途、纳米级的病毒球形外鞘来制造更安全的疫苗。
研究人员一直希望可以高效率且低成本地制造医疗用途的蛋白质。但是利用完整的细胞制造蛋白质是有些困难的，因为细胞无法承受太大的化学变化。
但是如果利用这套无细胞技术，将可以成为制造蛋白质的工厂。在这项研究中，研究人员制造的病毒外鞘，是根据一种会感染大肠杆菌的病毒之外壳。当相同蛋白质的180个拷贝聚集成纳米级的足球就形成了这种病毒的外壳。
这些小球的直径只有27纳米，将形成为新类型制药及新材料的依据。这项研究不但第一次利用无细胞的系统制造出外鞘，而且还进一步将独特的反应性氨基酸黏附在外鞘的表面。
这些氨基酸可以让病毒外鞘黏附或携带特殊的蛋白质，或是黏附于其它外鞘，使它们可以组合在一起。这种微小的球体可以运输疫苗或药物，在血液中移动，或是连接成不同的结构，制造出新的材料。
