据英国《卫报》26日报道， 最近研究人员发现，年过40的男人得子，其小孩患上自闭症的几率高出父亲不到30岁的小孩的5倍。这篇文章刊登在《综合精神病学档案》上，这项研究调查对象为130,000多名以色列小孩。文章同时指出女人生育异常的风险随着年龄的增长而增长，男人同样也受到生物钟的制约。研究显示年龄增长对男人有线性影响，每迟10年当爸爸，小孩患上自闭症的风险就翻一倍。但是研究组并未发现母亲的年龄与此有什么联系。一时间，自闭症成为人们关注的一个焦点。
最新研究提供了哪些信息？
1943年里欧·凯纳第一次对自闭症进行了描述，其以“极度的自闭孤独”和“欲罢不能地强迫做同一件事情”为特征，有关这种心理紊乱疾病的新闻已经牢牢抓住了公众的视线。从那以后，自闭症就成一个热闹研究课题。最新发表的这篇论文基本给出了两个信息——首先，它指出自闭症得病率呈上升趋势的一个因素可能是后父母时代，尤其是后父亲时代的到来。其次，文章再次论证了遗传因素是自闭症一个关键病因。来自伦敦国王学院精神病学院的研究者认为，精子产生过程中的基因自然突变，或者基因显型的差异都可以解释年长父亲与自闭症得病人群增多之间的因果关系。
人们为何如此关注自闭症？
在现代社会中，要想掌握熟悉周遭环境、做出适当回应的能力谈何容易，受人欢迎和孤独寂寞之间有着天壤之别。自闭症的出现搅乱了人类社会的一些核心内容。
有些人认为公众对自闭症极其关注，而其他心理紊乱疾病例如唐式综合症却鲜有问津，造成这种对比结果的原因是患者看上去很“正常”，容易被当成是个健康人。1998年安德鲁·韦柯菲尔德在《柳叶刀》杂志上撰文争论麻腮风三联疫苗有可能导致自闭症和肠道疾病，从此公众对自闭症的兴趣就逐渐升温。文章本身并不足以使人信服，但争论一直在继续。
自闭症患者在增多吗？
这个问题不好回答。这种心理紊乱疾病以“无力适应社会环境”为特征，但适应能力的缺失并不容易被诊断出来。有些人因为其高智商而掩盖了自闭症，可能一辈子都未被诊断出自闭症。现在专家提起泛自闭症障碍症候群，就包括了那些受轻微影响的人群，几十年里这个弹性定义的周延被扩大，囊括了越来越多的患者人数。
传统的自闭症，即最严重的那种病情，在英国就折磨了3万人之多，大概每1万人就有5人患上了自闭症，此项数据在50年里一直未有大的变动。但是，估计有超过50万的人正在忍受泛自闭症障碍症候群的困扰，这其中就包括阿斯伯格综合症，一种症状较为缓和的自闭症，有时被称为“智力盲人”。据国家自闭症协会介绍，自闭症患者中有五分之一的人为低智商，需要别人的照顾，但五分之四的患者拥有正常智商甚至是高智商。
许多专家表示因为泛自闭症障碍症候群与传统所说的自闭症并没有清晰的界限，因此相关病例的急剧增多可归因于医学知识普及以及诊断手段的提高。尽管如此，还是有很多人对此并不乐观，认为还是有根本的现实增长存在。
自闭症的病因有哪些？
众所周知，因为遗传基因的关系，这种心理紊乱疾病有可能在某个家族中广泛存在。如果双胞胎中的一人患上了自闭症，那么另一人多数也不能幸免。而且男孩得病率是女孩的4倍之多。但是虽然许多患者的遗传基因决定他们易患自闭症却并没有真正得病，因为自闭症还需所处环境的刺激。自闭症的一个病因是脑部损伤，但专家也并不清楚这损伤究竟是在出生前、出生时还是在出生后造成的。在对荷兰25位成人自闭症患者的研究之后发现，他们中三分之一的人有轻微的身体发育异常，比如特别大或者特别小的脑袋。研究这表示，自闭症患者极有可能有身体异常现象，有可能是胎儿在子宫时发育出错。
环境因素影响有多大？
许多被引用的环境因素包括饮食、杀虫剂、传染、麻腮风三联疫苗、汞和铅。但它们其中没有一个被确认为是明确的病因。过去，矛头都指向了自闭症患者的父母，人们质疑他们没有养育好自己的子女。伦敦国王学院发展精深病学的退休教授迈克尔·拉特先生认为，光是将责任推卸给患者父母的情况已经一去不复返了，而且“环境因素更可能是身体层面的原因而非心理层面的”。
《自闭症、大脑和发展》的作者理查德·雷斯强调，多数自闭症病例都能归咎于某一污染物质，而遗传决定了有些人的大脑易受损伤，污染物侵蚀了这类大脑就导致了自闭症的出现。当胎儿在子宫中正处于易受损伤的阶段，而孕妇暴露于一些有毒物质(即使其对多数正常人并无损害)环境中，胎儿大脑的关键部分就极易被损坏。
自闭症能否治愈？
多数患自闭症小孩的父母都坚信答案是肯定的。自闭症慈善研究机构声称，60%有自闭症小孩的家庭都会让孩子喝牛奶或者吃无麦餐，认为这能缓解症状。更令人激动的是上世纪90年代关于荷尔蒙分泌素治疗作用的讨论，但试验结果发现两者并无联系。
很多父母还尝试了一对一行为干预，想借此教导他们患有自闭症的小孩懂得正常人际交往中至关重要的提示，并能晓得这些暗示的含义。其中最著名的即是罗瓦斯行为治疗法，它由洛杉矶的心理学家艾弗·罗瓦斯在30年前所倡导，目标人群为学龄前儿童。罗瓦斯表示，每周在家进行40小时的行为干预，半数小孩在7岁时就已基本恢复了正常的身心功能，其余的小孩也有了实足的进步。
尽管如此，长期高强度的昂贵治疗方案还是受到了质疑。国家自闭症协会认为结果“取决于个人的需要和干预的恰当应用，而每人的需求又千差万别”。
自闭症可以预防吗？
对这个问题，仁者见仁，知者见知。认为自闭症可防、可治的理由如下：
----早期诊断有助于父母接受这个事实，并对小孩的举止有适当的回应。
----一些人相信饮食的改变，配以早期行为干预能有助于治愈自闭症。
----对病因的进一步研究能够减少自闭症的影响范围。
认为自闭症不可防、不可治的人理由如下：
----没有任何证据显示有哪一种治疗方案真正有效。
----从首次确诊自闭症，至今已有50多年，病因依然是个迷团。
----超过50万深受自闭症折磨，而且很多人相信这个数量还在增加之中。
