基因破译寻找动物差别——黑猩猩是现存与人类关系最密切的“表兄弟”，因为它们有98%~99%的基因与我们的一样。然而，微小的差别导致了我们与动物的不同。在这些微小差别中，到底是哪些基因让我们在与黑猩猩“分家”之后，变得如此独特？科学家正在寻找那些让我们有别于其他灵长类物种的遗传差异。一年前，科学家完成了人类与黑猩猩的基因比较，获得了有关人类大脑在过去几百万年间发生重大变化的重要发现。
据近日的《时代》杂志报道，科学家称，一旦大猩猩和其他几个灵长类动物的基因排序完成，那么就可以解释是什么造就了我们成为人类。
第一线希望：找到导致人类语言能力产生的突变基因
科学家没等黑猩猩基因图出来就开始探测人类与猿之间的根本区别。当古生物学家收集越来越多的化石时，就从解剖学方面来寻找区别，结果发现人类进化的家谱图，并知道了在我们大脑进化前的数百万年前，我们就已经直立行走了。
直到20世纪60年代，我们才从分子水平知道我们与猿之间的差别。后来，科学家就掌握了黑猩猩与人类的基因差异，并发现，一个叫“FOXP2”的突变基因，在20万年前的进化中，对人类语言能力的提升起了关键作用。2004年，美国科学家识别了染色体7上的一个基因上的一个微小变异，此基因与阴凝蛋白的生产有关，而这种蛋白能使肌肉收缩。现代人都有此基因，而其他灵长类动物没有这些基因，因此，科学家推断这是我们祖先在大约200万年前进化成小下巴肌肉的原因。小下巴肌肉无力，导致脑壳和脑袋增大。不过，这一推断存在争议。
惊人发现：人类与猿分道扬镳源于基因进化
上个月，《科学》杂志发表的一篇文章解释了基因是如何推动我们与猿分道扬镳的。美国科学家在大脑区发现了一个叫“DUF1220”的基因，此基因与大脑的高度认识能力息息相关。科学家发现，此基因的变种在许多灵长类中都有，但人类携带最多。
另一发现首次发表在两个月前的《自然》杂志上，也描写一个与人类发展的关键基因。美国加州大学的科学家用电脑来查找人类、黑猩猩和其他脊椎动物的基因变化速度，发现了49个分散区域与进化有关，他们称之为“人类加速区（HARS）”。
在此区域中，令人感兴趣的是一个进化最快的区域——HAR1，其进化速度比其他基因快约70倍。HAR1在妊娠期的大脑发育中可能同语言、意识思维和感知等高级功能有关。这一过程发生在妊娠后第7至第19周之间，这是一个关键时期，因为许多神经细胞正开始执行各自的功能。所以科学家推断，它可能在人类大脑皮层比原来增长3倍的过程中起到了至关重要的作用。
现代人类可能是人类祖先与黑猩猩杂交的后代？
基因比较导致一个令人瞠目的研究结果——人类祖先可能与黑猩猩“同居”过，并繁衍后代，继而有一支再进化成了现代人类。此研究结果是人类基因组计划的最新成果，发表在几个月前出版的《自然》杂志上。
据此，科学家认为，原始人类和黑猩猩、大猩猩、猩猩、短尾猴拥有同一祖先，其中，人类与黑猩猩在1000万年前进行了第一次分裂。接着，人类和黑猩猩朝不同方向进化，彼此告别了400万年后，它们又藕断丝连地走到了一起，并开始了“夫妻生活”。新结合的结果是诞生了一个新的、兼有人类和黑猩猩特征的第三种“杂交群体”。共同生活约120万年之后，它们做了最后的告别，经过第二次分裂后，产生了三个不同的分支，一支形成了现代人类，而另一支形成了现代的黑猩猩，还有一支灭绝了。因此，新结论认为，现代人类原来是古人类与黑猩猩杂交的后代。
而且，年轻的X性染色体证明，人类祖先和黑猩猩祖先很可能在较长的一段时间里有过杂交。研究人员发现，人类和黑猩猩之间的不同基因在很长一段时间内一直出现过分叉。从年代来看，两者的X性染色体都非常“年轻”，比其他染色体的平均年龄小120万年左右。这是因为人类和黑猩猩杂交后导致X性染色体的选择范围更多，经过基因重组后，它们的X性染色体就比其他染色体年轻。这表明人类和黑猩猩拥有共同的祖先，到距今比较近的时候才彼此分裂。
黑猩猩和人的基因仅有1%的差别，基因破译工作将最终揭开人类形成之谜
今年7月，德国和美国科学家利用破译人类基因组的技术，对穴居人30多亿对DNA链进行破译和排序，以寻找人类与穴居人是否曾有相互交配的证据。如果曾相互交配，在他们的后代又发生了什么。研究人员相信，如果破译出穴居人所有的遗传密码，不仅能找到他们在人类进化史上扮演什么样的角色；作为人类的近亲，他们是否与人类“通婚”，如果有，他们的后代怎样了；破译了密码，还能寻找穴居人与人类的不同，可以为预防人类疾病提供线索。
科学家们希望通过对比黑猩猩、人类和穴居人的DNA发现是什么样的基因造就了我们人类。通过以前的基因分析工作，黑猩猩和人的基因仅有1%的差别，而在这1%里，穴居人和人类有96%是相同的，另外的4%是和黑猩猩一样的。德国马克斯·普朗克人研究院的斯沃特·帕博说：“对这些不同和相同的对比，科学家们希望找到人类进化的明显特征，甚至是人类的认知能力如何形成。”
基因破译与比较工作虽然异常复杂，但正在渐渐揭开我们人类之所以成为人类的最大谜团。
