目前已经知道基因体上有高达45%是所谓的转位因子(transposable elements),而这些转位单元在生物基因体的形体塑造与进化上,扮演相当重要的角色。Barbara McClintocK早在DNA的双螺旋结构被揭晓前,就凭着对玉米仁颜色的观察提出基因转位的观念。
在一项最近发表的研究结果有助于科学家理解杂交对于基因组变化和新物种演化的贡献,研究人员发现三种向日葵品种的基因组,是由二株相同的父母型,经过转位因子的大量增生后所形成的。这项研究结果由堪萨斯州立大学的Mark Ungerer等人发表于10月24 日出刊的Current Biology中。
这套理论预测二倍体,也就是那些拥有二套染色体的物种,如同大部分的动物和植物般,新品种的起源是经由种间杂交,可经由基因组的重组而更为迅速。
在新的研究工作中,研究人员确定各杂种和父母亲种之间的基因组差异,与转位因子的大量增生有关,这些大量增生的情况独立地发生于各杂种的基因组中。
新研究结果不仅证实新的向日葵品种是源自于杂交,也建议向日葵可以作为极佳的植物中转位因子之活化和扩散研究模型。