美国的科学家指出，有毒的棉花籽经基因改良后，将来可成为潜力巨大的人类食物来源，未来或可解决5亿人口的饥饿问题。
得州农业试验所的植物学家拉瑟柯，在即将出版的《美国国家科学院期刊》内撰文称，由于棉花籽内含有不适合人类食用的棉籽酚毒素，因此人们普遍弃用棉籽或用棉籽来喂牛。但如今研究人员现已找到方法如何将棉花籽内的棉籽酚毒素含量，减至人类可食用的水平。棉花籽不仅是一种毒素，还是一种天然的男性避孕强力剂，男性进食后会抑制其精子的活性。拉瑟柯续称，若棉花籽可以食用的话，全球目前种植的棉花量，足以供应5亿人口的蛋白质需求。
棉花是重要农作物，千百年来一直是人类保暖、制衣的重要原料，而棉花籽却因为有毒无法食用。美国科学家报告说，他们通过基因改良，成功地控制了棉花籽中的毒素水平，这使得棉籽有望成为人类的重要食物来源。
得克萨斯农业机械大学的科学家在２１日出版的美国《国家科学院学报》上报告说，棉籽中因为含有一种名为棉籽酚的有毒化学物质，不适合人类食用。因此长期以来，人们普遍弃用棉籽，或者简单加工榨取棉籽油后把剩余粗粉制成动物饲料。而他们通过ＲＮＡ（核糖核酸）干涉手段，让棉籽中的某个基因“沉默”，成功培育出了改良棉花，其棉籽中的棉籽酚含量极低甚至不含棉籽酚，这种棉籽可作为一种新的食物来源供人类食用。
研究负责人科尔提·拉索尔说，基因改良后的棉花植株中，梗和叶中仍含有棉籽酚，这种毒素可以帮助棉花抗病虫害，但棉籽中的棉籽酚却得到了成功抑制。
拉索尔说，全球目前有８０多个国家种植棉花，每年产出棉籽约４４００万吨。去除棉籽酚的棉籽榨油之后，剩余粗粉还可以碾磨成精粉或以其他形式食用。棉籽中２３％的成分为蛋白质。拉索尔预计，“转基因棉籽可食用后，每年有望满足全球５亿人口的蛋白质需求”。
