當你突然受到驚嚇，你體內腎上腺素 (adrenaline)的濃度會突然的昇高，以利你心臟加快脈搏的速度，來應變可能發生的突發狀況。當你因為種種的疾病，導致心臟的跳動異常，而即將休克的時候，醫生也會緊急的使用腎上腺素，作為急救的藥物。不過這個足以當成救命仙丹的成份，到底透過怎樣的機制來運作的呢？最近在美國國家科學院院刊 (Proceedings of the National Academy of Sciences) 的一篇論文，提供了探索這個問題的線索。
主導這次研究計畫的科學家表示，就現階段的了解，臨床上有許多的藥物，沒有辦法在作用的過程，直接進入到細胞裡，而是得透過一種稱為 G蛋白 (G proteins)受體的蛋白質，傳遞有效的訊息。而先前的相關研究，掌握 G蛋白受體的訊息下游，存在著兩種主要路徑的，其一為G 蛋白受體的阿法次單位(alpha ubunit) 所構成，另一則為G蛋白受體的貝他迦螞次單位 (beta and gamma subunits)，前者會活化細胞活動的關鍵活性分子 cyclic AMP，後者則調控了離子通透孔徑的開闔，而這次研究計劃最大的突破，就是發現了 epinephrine這種原先被認為，靠著貝他迦螞次單位所啟動的活化路徑，並非正確的，而是透過其他的作用方式，來達到藥物的目的。
研究人員進一步的分析，高度懷疑 G蛋白受體次單位相對間的活動，很可能才是決定藥物機制的關鍵，因此也許深入的探究受體次單位的黏性，才有可能打開一切的迷團。
