一个长达数十年的专利申请也许会重写发明DNA自动测序仪的历史。
据最近出版的美国《科学》杂志报道，Enzo Biochem是位于纽约的一家小型生物技术公司，1982年，该公司申请DNA自动测序专利。今年11月中旬，美国专利和商标局裁定：Enzo Biochem的这项技术含有与1998年授予加州理工学院前任生物学家黎若伊·胡德和同事的发明专利相同的发明。胡德等的这项专利为加州理工学院拥有，这项技术使用凝胶电泳测序DNA，该技术目前支撑着70亿美元的DNA测序工业。
Enzo经过律师数十年不懈努力赢得这个专利后，专利和商标局决定采用一种“抵触程序”来处理专利冲突问题。位于加州福斯特城的应用生物系统公司（Applied Biosystem）是测序业的巨头，它所购买的胡德专利技术是其仪器的重要技术，在2006年财政年度，公司测序仪的收入为5.4亿美元，加州理工学院因此专利而每年拥有数百万美元的版税收入。专利和商标局的决定让加州理工学院和应用生物系统公司的财务状态处于危险之中。在此之前，应用生物系统公司一直在反击他人对其拥有或特许的知识产权的攻击。
虽然在2005财政年度，Enzo损失了1570亿美元的收入，但律师说，专利和商标局的声明标志着Enzo的胜利。然而，该公司成功的机会还是难以确定。加州理工学院的律师拒绝对此事进行评论，但他有可能会声称专利和商标局在裁定Enzo的申请与胡德的发明含有相同之处方面有过错，尽管Enzo在1982年申请版本中提及了这个程序。在这一点上，双方就谁是技术的第一发明者争执不已，答案还有待实验室的记录本和日程表公布之后才会出现。
R. Danny Huntington是位于华盛顿特区的Bingham McCutchen LLP律师事务所的冲突问题专家，他认为包括之后的审讯和上诉，整个过程可能要持续5年或更长的时间，而加州理工学院的专利到2015年就期满了。哈佛医学院的George Church认为， 如果Enzo在接受专利期满时获胜并接受专利，那么应用生物系统公司将支付这项技术使用的额外费用，与此同时，凝胶电泳技术的专利将不再那么重要，因为科学家们正在发明更快、更经济的DNA测序新方法。
