Baylor研究所的研究人员Brendan Lee在Proceedings of the National Academy of Sciences中发表了一篇文章指出，当一个主要的基因抑制另一条路线时，骨骼的前驱细胞可以分化成软骨细胞。
骨骼是由骨头和软骨制成的，这两者都是从相同的多功性干细胞分化而成的。相同的干细胞会分化成骨头、软骨、脂肪和成纤维细胞。
但是目前研究人员面临最大的问题是，让干细胞进行其中一条分化路径的基因为何？
SOX9 和RUNX2 是参与骨头和软骨分化过程的主要转录因子。蛋白质SOX9会指挥骨骼前驱细胞形成软骨，而另一种蛋白质RUNX2，会指挥这种干细胞分化成骨头。
研究人员进行小鼠和人类细胞的研究后，发现SOX9是控制分化的主要蛋白质，当它存在于前驱细胞中时，会关闭RUNX2并使细胞分化成软骨。研究人员表示，下一个需要研究的目标是，关闭SOX9的机制为何。对于这些分化机制的了解，有助于治疗许多骨骼与软骨相关的疾病。
