志贺氏菌属是一类革兰氏阴性杆菌，通称痢疾杆菌，它能严重感染肠胃道，是人类细菌性痢疾最为常见的病原菌，世界各地数百万人因此罹患痢疾，每年数万人因此丧生。在2007年1月号的《自然—免疫学》上，研究人员探讨了志贺氏菌属在肠道内如何生存和扩散并最终导致痢疾。他们发现，一种由志贺氏菌属产生的蛋白质被注入宿主细胞后，能阻断预防这种疾病的免疫信号的产生。
Laurence Arbibe和同事研究了志贺氏杆菌对人类肠道的感染，以了解导致痢疾所需的细菌因子。他们发现，将志贺氏细菌注入20个蛋白质中，再将它们注入内肠细胞中，就可促发疾病的形成并阻止免疫反应。
来自志贺氏杆菌的一种蛋白质名为OpsF。研究人员发现，注射OpsF能阻止肠内细胞调控与免疫反应有关的基因。OpsF行使功能的结果就是让志贺氏杆菌避免被宿主的免疫细胞杀死，并因此得以在肠道内扩散，引发痢疾。
新研究精确地描述了志贺氏杆菌戏剧化改变宿主细胞的过程，并由此推测阻断OpsF也许是治疗细菌性痢疾的潜在靶标之一。
