美国威斯康星医学院的研究人员Maya Sieber-Blum博士、华裔博士胡耀飞（Yao-Fei H）和张志坚（Zhi-Jian Zhang）发现小鼠真皮神经嵴细胞和其它的皮肤干细胞并不一样。这项研究的结果发表在最新一期的《Stem Cells》杂志上。
表皮神经嵴细胞存在于毛囊的凸起部位，同时具有胚胎干细胞和成年干细胞的特性。与胚胎干细胞相似，这种细胞具有高度的可塑性，并能够以高纯度分离培养。同时，这些细胞还具有成年干细胞的非侵入性特点——这个特点将可能容许医生利用病人自身毛发作为治疗的干细胞来源，而不需要胚胎干细胞。
该研究小组还与Zurich大学脑研究所的主任Martin Schwab教授进行了合作。Schwab教授最近将这些干细胞注入了脊髓受损的小鼠体内。结果表明这些注入脊髓的细胞不但存活下来，而且使神经和髓鞘得到了恢复。
??神经嵴干细胞能产生出各种组织细胞。这些细胞能很容易从毛囊分离出来。通过实验室培养，能够增殖到成千上万个细胞。在小鼠试验中，这些细胞成功的融入了脊髓中，而且不会导致肿瘤的形成。
研究人员表示，这些细胞同样能治疗帕金森氏症、多发性硬化、Hirschsprung症、中风、外围神经炎，而且某些特定的心脏缺陷，骨缺陷（骨退化，新生儿颅面缺陷等）也能得到治疗。
