通过对取自肺炎球菌的碳水化合物结合单元（CBMs）的表面功能研究，Alisdair Boraston和同事发现宿主肝糖的降解是病原性细菌致病的重要因素，他们的最新成果发表在2007年1月出版的《自然—结构和分子生物学》期刊上。
人类总是暴露在细菌中。人与细菌的关系可能是有益的、也可能是有害的，有益的是指在有利于一方时而不损害另一方，而有害的则是指以一方为代价而有利于另一方。促进人—细菌关系往一个方向或另一个方向发展的几个因素是碳水化合物的种类，包括在宿主体内表达的肝糖。
肺炎链球菌是一种侵入性病原体，它们穿越肺部细胞，并通过在细胞间穿梭进入更深层次的组织，但这种过程不会损害通道中的所有细胞。作者用X射线结晶分析法研究了这种致病性肺炎链球菌瞄准目标的机理。他们发现，来自链球菌酶的前后排列的CBMs可能在瞄准肺细胞内肝糖的过程中发挥了作用，导致了肝糖的降低。
这些发现表明，有可能会出现以破坏肝糖相互作用和/或降解为目标的治疗链球菌感染疾病的新方法。
