胰脏癌是四大致死性癌症之一，在早期很难被检测出来，也缺乏很好的治疗方法。俄亥俄州立大学癌症中心的研究人员在比较了人类胰脏癌组织、癌组织附近的正常组织，以及对照组中的microRNA（miRNA）的表现程度后，发现大约有100种miRNA在癌组织中的表现异常。
这项研究结果刊载于2006年12月5日网络版的International Journal of Cancer中。研究人员表示，这些miRNA也许可以成为检测胰脏癌或治疗胰脏癌的目标。
miRNAs是十几年前被发现的极短的小分子，与蛋白表现有关。到目前为止，已经发现的人类miRNAs达到470多种，并且经证明与癌症有关。治疗胰脏癌的最大问题是缺乏早期检测的方法。这项研究得到的胰脏癌特异性miRNAs基因表现图谱，有望成为诊断胰脏癌的标志。
2004年，Schmittgen等人利用实时监测PCR表现谱（PCR profiling）技术，研制出一种能够高灵敏检测微量样本中目标基因含量的方法。研究人员用此方法比较225种miRNAs在胰脏癌患者的癌组织和邻近的正常组织，以及健康的胰脏组织和九种胰脏癌细胞系中的表现情况。
计算分析结果显示，癌组织中一组miRNAs的表现量，与正常表现量存在着差异。有些miRNAs上升了30－50倍，而另一小部分的miRNAs则下降到1/8－1/15。
研究作者Schmittgen希望从鉴别出的表现异常的miRNAs中，寻找与胰脏癌有显著关系的miRNA，以及只在胰脏癌中表现的miRNAs，如此对于胰脏癌的了解和检测将大有帮助。
