美国科学家最近发现，人耳耳蜗内一种蛋白质分子发生变异会导致耳聋。这一新发现将为人们了解耳聋的病理提供新线索。
声波传至内耳的耳蜗内，会引起基底膜振动，刺激膜上的毛细胞，产生神经冲动并传导到大脑。伊利诺伊大学听力研究专家在实验中发现，当毛细胞中一种名为ｅｓｐｉｎ的蛋白质发生变异时，毛细胞内的纤丝蛋白束就会变得“松软”，削弱毛细胞传导振动的能力，导致耳聋。ｅｓｐｉｎ是一种典型的连接蛋白，常见于耳蜗毛细胞等人体感官细胞中。
研究人员还发现，向变异的ｅｓｐｉｎ蛋白质中注入一些正常蛋白质，就能阻止纤丝蛋白束的结构发生变化。研究人员由此认为，如果能通过基因工程方法，激活控制ｅｓｐｉｎ蛋白质合成的基因，哪怕只产生一小部分的正常蛋白质，就有可能恢复一定程度的听力。
这一研究成果发表在最新一期美国《物理评论通讯》周刊上。
