一个国际研究团队辨认出一种重要的蛋白质，与免疫系统对于疟疾、结核病(TB)等传染病的反应有关。这项研究结果将有助于研发出治疗这些全球性疾病的新疗法。
爱尔兰都伯林Trinity大学的教授Luke O'Neill 于2001年辨认出一种名为Mal的蛋白质。这种蛋白质可以警告免疫系统对于侵略的细菌产生反应。
现在，英国牛津大学的Adrian Hill 教授发现，人类有二种Mal变异型，这些变异型的组合决定免疫系统的反应。
研究作者表示， Mal实际上是免疫系统的报警系统，当身体受到疟原虫或其他病菌感染后，一套名为类铎受体（toll-like receptor, TLR）的感应器会锁定入侵者。TLR会引起Mal的侦测，而Mal会唤醒免疫系统以保护身体。
研究人员发现的二种常见的Mal变异型，其中一种可使免疫系统正常运作，另一种会造成太强的刺激。人类从父母双方获得二个拷贝的组合。因此如果带有两个过度活化型的拷贝，会使身体的免疫系统过度活化，所以这种人发生严重的疟疾和结核病之机率，比一般人高出两倍。如果带有较不活化的Mal基因之二个拷贝，身体将无法对抗感染而患病。
最理想的情况是各带一种拷贝，获得平衡的系统，不但足以产生免疫反应，又不会过度活化免疫系统。这项研究发表于4月出版的Nature Genetics中。
部分英文原文：
Nature Genetics - 39, 523 - 528 (2007)
Published online: 25 February 2007; | doi:10.1038/ng1976
A Mal functional variant is associated with protection against invasive pneumococcal disease, bacteremia, malaria and tuberculosis
Chiea C Khor1, 13, 14, Stephen J Chapman1, 2, 14, Fredrik O Vannberg1, Aisling Dunne3, Caroline Murphy3, Edmund Y Ling1, Angela J Frodsham1, Andrew J Walley1, 13, Otto Kyrieleis3, Amir Khan3, Christophe Aucan1, Shelley Segal4, Catrin E Moore4, Kyle Knox5, Sarah J Campbell1, Christian Lienhardt6, Anthony Scott7, Peter Aaby8, Oumou Y Sow9, Robert T Grignani1, 13, Jackson Sillah10, Giorgio Sirugo10, Nobert Peshu7, Thomas N Williams7, Kathryn Maitland7, Robert J O Davies2, Dominic P Kwiatkowski1, 4, 10, Nicholas P Day11, Djamel Yala12, Derrick W Crook4, Kevin Marsh7, James A Berkley7, Luke A J O'Neill3, 14 & Adrian V S Hill1, 14
