由真菌、细菌、病毒引起的植物病害达数百种。植物病害使作物产量直接损失达40%左右，严重时造成绝产。对化学农药依赖的后果是病原物产生了抗药性。
对农业重要作物进行遗传改良是提高植物抗病性从而可免受病害的危害。科学家们现在正在寻求赋予植物广谱抗病性途径。SantoshMisra及其同事发展了广谱抗病性工程技术，将抗菌肽导入马铃薯。所导入的抗菌肽是一类天然的抗生素。转抗菌肽马铃薯具有广谱抗性，能抗晚疫病、腐烂病以及收获后期的病害。转抗菌肽马铃薯可储存27个多月，仍很新鲜。
现在研究者们正致力于工程改造小麦和大麦，试图赋予小麦和大麦对赤霉病的抗性。赤霉病菌为真菌，对人也有毒性，其所产生的毒素可污染玉米、花生、高粱等。
