谷粒大小不仅是决定水稻产量的要素之一，还对谷粒的外观品质有着重要影响。华中农业大学张启发院士课题组，近日在谷粒大小和粒型的调控研究方面取得重大进展。《美国科学院院刊》发表了该组的研究论文，证实了水稻中GS3基因控制水稻籽粒大小，发现了该基因中控制籽粒大小的关键区域，命名为OSR。
据文章第一作者生科院博士生茆海亮介绍，由于谷粒大小是水稻生产中的重要性状，张启发课题组从1997年就开始了对控制水稻粒形基因GS3的研究，直到2006年找到这个基因，历时9年。在此基础之上，该组近年来对该基因的功能做了深入的研究，证实了GS3是调控谷粒大小的主要基因，揭示了基因所编码蛋白的结构与功能之间的关系。
他们发现该基因编码的蛋白存在相互对抗的前后两个部分，GS3蛋白内首尾两部分之间的“博弈”最终决定籽粒的大小。没有GS3蛋白(或该蛋白无功能)的品种的稻谷为长粒型(长度约10毫米)，含有完整GS3蛋白的水稻品种粒型中等(约8毫米)，而只有OSR的水稻品种的谷粒为短粒(约6毫米)。
专家研究还发现，几乎所有的优良粳稻品种都带有完整的GS3蛋白，表现为中等粒型，优良长粒型籼稻品种的GS3蛋白无功能，通过对该基因的导入和替换，能有效地改变水稻品种的粒型，表明GS3对水稻的产量和品质有重要的决定作用，是粒型的变异和演化的主要决定因子之一。
茆海亮还提到，他们在其他物种中，包括玉米，大麦，大豆等也发现了GS3同源的基因，并且OSR在这些同源基因中都存在，说明这些基因有可能也控制着相应物种种子大小。因此该研究成果在品种改良中将有着重大应用前景，首先该基因变异可作为分子标记直接应用于水稻籽粒大小的选育，提高水稻的产量；其次，根据水稻的研究信息，可以对其他物种的GS3同源基因进行克隆，从而指导相应物种的品种改良。（生物谷Bioon.com）
生物谷推荐英文摘要：
PNAS doi: 10.1073/pnas.1014419107
Linking differential domain functions of the GS3 protein to natural variation of grain size in rice
Hailiang Maoa, Shengyuan Suna, Jialing Yaob, Chongrong Wanga, Sibin Yua, Caiguo Xua, Xianghua Lia, and Qifa Zhanga,1
aNational Key Laboratory of Crop Genetic Improvement and National Center of Plant Gene Research (Wuhan) and
bCollege of Life Science and Technology, Huazhong Agricultural University, Wuhan 430070, China
Grain yield in many cereal crops is largely determined by grain size. Here we report the genetic and molecular characterization of GS3, a major quantitative trait locus for grain size. It functions as a negative regulator of grain size and organ size. The wild-type isoform is composed of four putative domains: a plant-specific organ size regulation (OSR) domain in the N terminus, a transmembrane domain, a tumor necrosis factor receptor/nerve growth factor receptor (TNFR/NGFR) family cysteine-rich domain, and a von Willebrand factor type C (VWFC) in the C terminus. These domains function differentially in grain size regulation. The OSR domain is both necessary and sufficient for functioning as a negative regulator. The wild-type allele corresponds to medium grain. Loss of function of OSR results in long grain. The C-terminal TNFR/NGFR and VWFC domains show an inhibitory effect on the OSR function; loss-of-function mutations of these domains produced very short grain. This study linked the functional domains of the GS3 protein to natural variation of grain size in rice.
