20年前，德国巴斯夫公司的研究人员为了研究开发维生素B，曾经将害虫抓进实验室，利用害虫在实验室精心培养出真菌并获得成功。
如今，当年帮助巴斯夫公司获得成功的老式基因技术已经大大落伍。现在，生活在类似酿酒发酵罐里的微生物，直接就能把食物油转换成维生素晶粒，而这在以往是无法想象的。而采用现代生物技术后，资源消耗降低60％，产品出品率高达95％以上，污染环境的二氧化碳气体排放也减少大约30％，公司因此可以降低40％以上的生产成本。从经济角度出发，这是一个极具吸引力的产业。
为节约能源、净化空气及污水，许多西方发达国家都在努力研究生物技术———即所谓的白色生物技术，以帮助人类进一步净化空气和水，节约更多的能源和原材料。据有关专家预测，至2015年，全世界的化工行业将有1/6的产值源自白色生物技术，金额高达3050亿美元。
传统化工工艺一般采用高温和高压，无论是纺织纤维，还是皮件处理、精细化工制药、维生素、香精或脂肪生产等，这样浪费能源、又难以处理垃圾。而采用生物技术既保护了环境，也使生产变得更加安全，更具经济效益。微生物和各种酶在自然界的大发酵罐里取之不尽，且能在常温下完成过去须在高温高压下才能完成的工序。如皮件处理，以往要将动物皮上的毛去掉，必须经过软化和浸泡处理，还需在水中加上强力化学物质，采用生物技术后，只需借助一些特殊的酶，就能让毛从根部除掉，且不会污染水源，加工好的动物皮的质量也更高。
此外，国外公司还在动物饲料中加酶，使得动物对饲料的吸收更佳，且从体内少排出约30％的磷酸盐。现在还能将所需能生产的酶植入微生物细胞，使得整个工厂搬到了小小的细胞里。
白色生物技术如今已经苏醒，在欧洲，化工行业因此具有大好前景，环保、低成本化工产品将是欧洲未来的发动机。一般来说，生物技术工艺从研究到大规模应用需要数年时间，用新技术来取代现有技术，更得耗费大量资金。因此，一般中小企业轻易不会去冒这个风险。然而，随着许多生物技术日趋成熟，某些生物技术对中型企业来说，也不妨可以尝试。
