有没有“遇土即化”的塑料？这样人类就不再被大量的塑料垃圾所困扰了。
一种新型的塑料产品开始慢慢进入大众视野。这种塑料不再需要从石油中提取原料，而是百分之百地从植物中提炼。
在超有人气的《美国偶像》节目的间隙，一则颇具创意的产品广告吸引了很多年轻人的注意。一包“阳光薯片”(Sun Chips)掉落在地上，然后随着泥土渐渐变暗，最终不见了踪影。这是百事旗下Frito-Lay公司与Natureworks公司合作推出的全球第一个百分百可降解的塑料产品，“阳光薯片”的新包装在高温、潮湿的堆肥环境下，14天之内便可以完全降解。
一直以对环境负责形象出现在公众面前的Frito-Lay这一次给拳头产品Sun Chips穿上了一件美丽的外衣，而全球最大的聚乳酸(Polylactic acid，简称PLA)生产商Natureworks则展现了其又一商用成果。
随着生物塑料继续向前发展，也许可以从根本上解决令人头疼的塑料污染问题。根据米兰尼奥特雷斯公司发布的统计数据，每年全球生产的塑料近2.2亿吨，其中大约2000万吨塑料残渣被排放到江河湖海之中。该公司估计，自1930年以来，大约90%的塑料垃圾未经分解，仍旧残留在地球上，污染着土壤、水和空气。一些国际环保监测机构的数据显示，每年大约有100万只海鸟由于摄入塑料而死亡。
在发展绿色经济成为各国最重要议题之一的今天，生物塑料成为塑料行业能从污染走向绿色的一个希望。“虽然目前生物塑料占整个塑料产品的份额还很小，不到1%，但是我们能看到，目前欧洲各国和美国的政府都在寻找可代替性产品以减少对石油的依赖，生物塑料的前景是非常广阔的。”Natureworks公司全球总裁马克·维尔布鲁根说。Natureworks目前占据聚乳酸生物塑料领域99%以上的市场份额，而聚乳酸则是生物塑料领域里最早商用、较为成熟的技术。
告别石油的塑料
那么，Natureworks又是如何将植物变成塑料的呢？据Natureworks亚太区常务总监丹索耶介绍，每到收获季节，大量的玉米将被运输到一个潮湿的工厂里，在那里，淀粉从玉米粒中分离出来，然后通过酶的水解作用，转化为葡萄糖。之后，葡萄糖经过发酵转变成乳酸而不是酒精。乳酸经过聚合形成聚乳酸。现在北美和欧洲使用的原料主要是玉米和甜菜，在亚洲则主要使用小麦或者土豆。
这种创新材料可以广泛地运用在各种消费品中，小的如Sun Chips这类食品的外包装、杯子和矿泉水瓶等，大到服装、家用电器以及汽车配件都有这种新型生物材料的影子。
从对环境友好角度来说，生物塑料的优势非常明显。由于原料产生于植物而非化石燃料，本身便节约了大量能源，除此之外，其在整个生产过程中也大大减少了二氧化碳的排放。因为从原料一开始到加工制成产品，植物会收集其中的二氧化碳。有数据显示，每制造1千克传统聚丙烯塑料，排放3.15千克二氧化碳；而每制造1千克生物塑料，排放1.4千克二氧化碳。可见，生物塑料是一个非常节能环保的材料。
根据Natureworks 2009年的数据，比起传统包装的产品来说，其产品Ingeo的二氧化碳排放是非常小的，对于非可再生能源的产品，减排量达到了50%。与PET聚酯相比，Ingeo可减少消耗47%的化工能源以及降低59%的温室气体排放。沃尔玛将会在接下来一年时间内，把1000多万PET容器改成Ingeo。根据计算，这相当于一年节省了300万吨汽油的使用，也等同于减少了890万公里距离的二氧化碳排放。
生物塑料产品的一大特点便是有生命终结期，所以在使用过后对于废旧塑料的处理，也就比其他传统塑料产品要方便得多。我们知道，对于传统的塑料产品的处理主要有几种办法：焚烧、填埋、堆肥化以及回收再生。焚烧显然不是一个最好的办法，因为燃烧塑料垃圾会产生大量的二-英，极大污染了环境，遭致各国人民的反对。垃圾填埋也不是很好的选择。尤其是随着人口的增长，塑料袋的使用不断增长，填埋这种处理方法的空间其实是非常有限的。
而生物塑料产品使用过后则有个非常好的去处。首先可以直接与食物一起堆肥，比如Sun Chips的包装袋在高温潮湿的土壤环境中14天内便可以直接降解完毕。而降解出来的肥料，又可以卖给农民，或者有关企业。另外，像聚乳酸这样的产品，因为其最初来源于从植物中提取糖加以提炼而形成的乳酸，那么使用过后也可以较为方便地再次分解为乳酸，然后再次生产，这样就形成了一个从原料到原料的闭合回路体系。丹索耶介绍说，目前在零售业中所看到的70%的Ingeo的塑料，都可以成为明天的生物聚合物的塑料。
