橡胶制品之所以被广泛地应用在医学领域，主要是由于本身的性质与结构特性有关，例如用于医疗药剂密封包装的胶塞要求具有一定的弹性，针刺后仍能保持原有的密闭性和气密性，并且不能有碎屑掉下来。但是橡胶本身的特性是难以满足现在医学上需要的，这就需要通过对橡胶进行改性或添加一些试剂来改变其本身的不足，以满足在医疗上的应用。
目前应用最为广泛的两种橡胶材料是硅橡胶和聚氨酯，聚氨酯具有良好的生物相容性、优异的力学性能、易成型加工、性能可控等优点；硅橡胶具有生理惰性和生物相容性好等优点，这两种材料很早就被医学上发现，并不断地被业内人士关注与研究。
具备优异的性能
硅橡胶是以高分子量的线型聚有机硅氧烷为基础，添加某些特定组分，再按照一定的工艺要求加工后，制成具有一定强度和伸长率的橡胶态弹性体。
用作医药材料的硅橡胶，具有较高的耐温性、耐氧化、疏水性、柔软性、透过性、耐老化透明度高、生理惰性、与人体组织和血液不粘连、生物适应性好、无毒、无味、不致癌等一系列优良特性。
硅橡胶作为一种性能优良的医用高分子材料，无论是在橡胶行业还是在医学领域都受到了专业人士的关注。其原因是，第一，用作橡胶医用材料其技术含量高、成本低、附加值高、经济效益十分可观；第二，利用硅橡胶的医用特性。既能解决医术上不少难题，也可使患者获得满意疗效；第三，橡胶来源广泛、便于生产和细加工，具有较好的社会效益和经济效益。
从医用硅橡胶制品的开发研制趋势来看，制品的数量和用量在逐年增加，用途也不断扩大。目前，医用硅橡胶制品广泛应用于脑外科、耳鼻喉科、胸外科、腹外科、内科、泌尿科、骨科及整形等各种领域，如人工颅骨、人工鼻梁、胃管、人工腹膜、人工指关节、人工皮肤、软组织扩张器、人工乳房等。
而聚氨酯弹性体是由软链段和硬链段交替镶嵌组成的、含有许多-NHCOO-基团的极性高聚物，通过选择适当的软、硬链段结构及其比例，就可以合成出来既具有良好的物理机械性能，又具有血液相容性和生物相容性的医用高分子材料。
聚氨酯弹性体之所以能广泛应用于生物医学领域，与它所具备的优异性能是分不开的。其主要性能有优良的凝血性能；毒性实验结果符合医用要求；临床应用中生物相容性好，无致畸变作用，无过敏反应；具有优良的韧性和弹性，加工性能好，加工方式多样，是制作各种医用弹性体制品的首选材料；具有优异的耐磨性、软触感、耐湿性、耐多种化学药品性能。
目前，医用聚氨酯根据制品有人工心脏瓣膜、人工肺、骨黏合剂、人工皮肤、烧伤敷料、心脏起博器绝缘线、缝线、各种夹板、导液管、移植血管、气管、齿科材料、插入材料、计划生育用品等。
生物降解材料潜力巨大
随着聚氨酯在医学生物领域中用途的不断拓宽，聚氨酯不能自然降解的缺点也日益成为其发展的障碍，带来了废弃物污染环境的问题，因此，开发可生物降解的聚氨酯材料成为解决这一难题的关键。
聚氨酯生物降解的过程可分为两个阶段：第一，天然分子化合物的降解使聚氨酯在表面上形成了许多微孔；第二，产生的微孔使得微生物容易侵袭其内部的天然高分子化合物，在内部形成微孔，加速聚氨酯的降解，直至聚氨酯完全降解。
由于聚氨酯具有良好的生物相容性和抗血栓性，因此，可生物降解聚氨酯在生物医学领域具有巨大的发展潜力。现已开发的可生物降解的聚氨酯主要有低聚糖衍生聚氨酯；木质素、单宁及树皮衍生聚氨酯；纤维素衍生聚氨酯；淀粉衍生聚氨酯及其他类型可生物降解聚氨酯。
从长远看，组织工程是生物医学工程领域一个快速发展的新方向，这门交叉科学的核心是应用生物学和工程学的原理和方法来发展具有生物活性的人工替代品，用以维持、恢复或提高人体组织功能。因此，为了获得更长远的发展，必须对聚氨酯这种生物材料进行改性，才能适应组织工程的发展。
由于价格的原因，在医用合成材料中，聚氨酯只占小部分份额，美国等国家的应用聚氨酯材料早已商业化，新材料、新用途仍在开发中。国内也有不少单位从事过或正在从事医用聚氨酯的应用，如中山大学、上海橡胶制品研究所、江苏省化工研究所等。但推广应用不够、影响不大，与发达国家相比差距很大。因此，国内应该加强该方面的研究和推广应用，使医用聚氨酯的应用前景更加广阔。
硅橡胶、聚氨酯作为一种性能优良的生物医用高分子材料，无论是在橡胶行业，还是在医疗领域都受到了业内人士的普遍关注。目前，从医用橡胶制品的发展趋势和医疗市场的需求来看，其品种、数量、用量在不断增加，用途也在不断扩大。今后，随着橡胶加工技术和医疗技术的不断提高，相信会有更好的医用橡胶制品投入临床应用，以满足广大患者的需要。（生物谷 Bioon.com）
