小黑麦是一种小麦与黑麦远缘杂交、人工合成的新作物，兼具小麦、黑麦的品种优点。新疆生产建设兵团科技局组织的专家鉴定委员会2004年6月下旬认定，石河子大学麦类育种课题组引进育成３个优良饲草型小黑麦新品种，标志小黑麦研发工作取得突破性进展。
世界各国对小麦和黑麦的杂交研究已有１００多年历史，人们形容杂交培育出来的小黑麦是“小麦的脑袋、黑麦的身子”。这个说法在外形和品质上都符合小黑麦的特点：普通小麦只能长到７０～８０厘米高，而小黑麦可达１５０～１７０厘米；普通黑麦的产量比小麦低，而小黑麦产量与小麦产量不相上下。此外，小黑麦还继承了黑麦的抗病虫、耐瘠薄、耐干旱盐碱、耐低温的特点。这些特点使得小黑麦成为一种既可食用、又可饲草用的优良作物品种。
石河子大学农学院曹连莆教授说，石河子大学与中国农科院、东北农业大学合作３年，引进育成３个优良饲草型小黑麦新品种，即“新小黑麦２号”“新小黑麦３号”和“中饲２３７”，新疆维吾尔自治区农作物品种登记委员会已对它们进行品种登记；石河子大学与企业合作，初步建立了三级种子繁育基地，构建起育、繁、销体系，为实现饲用小黑麦的产业化奠定了基础。当前新疆生产建设兵团已推广种植饲草用小黑麦１．２万亩。
小黑麦对困扰新疆小麦的白粉病、锈病具有免疫和高抵抗性，而危害小麦的蚜虫对小黑麦也无可奈何，所以小黑麦在新疆的生长过程中基本不需使用农药。此外，小黑麦在含盐量不超过1％的土壤中均可种植，因此可作为改良盐碱土壤的理想作物。
