油茶全身是“宝”，产业链条长，加工剩余物茶枯饼、茶籽壳可以提炼茶皂素、抛光粉饼生产生物农药、生物饲料等各种副产品，可广泛应用于日用化工、印染、造纸、化学纤维、农药等领域，这些都为油茶产业效益上升提供了巨大空间。
近年来，随着我国食用油供需矛盾的日益突出，油茶产业发展持续升温，特别是不久前国务院批准的《全国油茶产业发展规划》出台后，更使油茶产业发展快速升热。有人断言，油茶将成为中国最具财富效应的朝阳产业。
《规划》提出到2020年全国茶油年产量将由现在的26万吨提高到250万吨，年产值由110亿元提高到1120亿元。这两个10倍左右的提升，让一些嗅觉敏感的人眼热，试图搭上产业快速发展的第一班车，成为产业致富的先行者和引领者。
油茶缘何走进高层和公众视野
油茶在中国有2300多年的种植历史，发展可谓几起几落，但为何现今它突然价值蹿升，甚至连国家层面都对一个单一树种发展作出前所未有的专项规划？
“因为油茶发展事关国家粮油安全。”国家林业局油茶办常务副主任郝燕湘接受记者采访时道出原委。
改革开放后，中国通过科技进步和大力发展生产力已在很大程度上实现并保障了粮食安全，但反差很大的是，食用油却供需矛盾突出，始终无法实现自给自足。据有关方面统计，中国已成为世界上最大的食用植物油进口国，每年需从国外进口占国内总需求60%多的食用油以弥补缺口。解决需求靠扩大种植草本油料植物在中国不现实，因为，国家耕地资源刚性短缺，扩大油料种植必然会与粮食争地，势必影响粮食安全。
油茶是中国特有的“国家级特色资源”，与油橄榄、油棕、椰子并称为世界四大本本油料植物，种子含油量最高可达30%，非常适合山地和丘陵地区生长，14个主产区现有适宜栽植油茶的宜林荒山荒地面积5381万亩，雄厚的林地资源为油茶发展提供了广阔的空间。发展油茶可以有效利用国土资源，将油料植物的发展视野从有限的耕地资源拓展到更为广阔的山地资源上。
种植油茶，一举多得。在一些地方，油茶被称为“养老树”或“铁杆庄稼”，它栽种一次收获多年，稳产收获期可达80年以上；其抗逆性强，耐干旱瘠薄，耐低温冰冻，也是国土绿化的优势树种；是经济欠发达地区振兴山区经济、加快农民致富的新的重要途径。
郝燕湘说，油茶的特殊优势得到了国家层面的高度重视，国务院2007年、2008年在发展油料生产的相关文件中都提出了发展油茶产业的要求，国家领导人也作出了多次批示。
油茶，这一过去主要用于农家自产自用的油料树种，在当今世界和中国油料紧缺的大背景下，受到了公众的广泛关注；并在国家政策导向的催生下担负起“绿色油库”的历史使命，开始了产业发展的新的历程。
科技进步产生“挤出效应”
油茶产业突然升温，原因多多，政策因素只是其中一种。
国家油茶科学中心首席专家姚小华研究员指出，科技进步、消费水平升级、市场环境变化产生“挤出效应”。
近年来，随着中国经济的快速增长，消费水平不断提升，人们在食用油方面开始追求高品质和保健作用，高档橄榄油进口数量的不断攀升就是明证：2000年以来，我国橄榄油每年进口以60%多的幅度增长，至2008年，进口总量已达1.1万吨。
橄榄油因富含单不饱和脂肪酸，对降低胆固醇、预防心血管等具有重要作用，作为高档健康油在世界上风头正健。经研究发现，“国宝”茶油胜过橄榄油，其单不饱和脂肪酸含量高2个百分点，高达90%以上，为各种食用油之冠，油酸和维生素E分别比橄榄油高出7个百分点和1倍，成为联合国粮农组织重点推广的健康型高级食用油。但由于人们对茶油的优质特性了解甚少，消费量远不及橄榄油，价格只有橄榄油的一半，年产值仅为110亿元。油茶全身是“宝”，产业链条长，加工剩余物茶枯饼、茶籽壳可以提炼茶皂素、抛光粉饼生产生物农药、生物饲料等各种副产品，可广泛应用于日用化工、印染、造纸、化学纤维、农药等领域，这些都为油茶产业效益上升提供了巨大空间。
