“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”这首古诗世代相传，妇孺皆知，至今仍是教育孩子爱惜粮食的经典教材。人们对米司空见惯，但一粒米里蕴涵了多少价值，并不是每个人都十分清楚的。
有人探究，稻米究竟是怎么种植出来的？是怎么成为人类的主要食粮的？
(一)
这个问题说起来话可长了，至少得从7000年前说起。
1973年，浙江余姚的农民在挖土时，无意中发现了河姆渡这个7000年前的原始村落遗址，消息震惊了世界。这个远古江南村落，当时的先民已经开始人工栽培水稻。
河姆渡遗址出土的稻谷和谷壳堆积层很厚，有人从稻谷堆积的厚度及面积推算，稻谷总量当在100吨左右，可解决数百人一年的口粮。其堆积之丰厚，数量之大，保存之完好，不仅堪称中国最丰富的史前稻谷遗存，就是在新石器时代遗址中也是极其罕见的。
这些水稻遗物，从稻秆、稻叶到稻谷壳皮，刚出土时颜色鲜黄，外形完好，个别地方还出土有稻谷与茎叶连在一起的稻穗。看到这些7000年前的金黄的稻谷，你会感觉“江南鱼米之乡”确实名不虚传。
据专家检测，栽培稻是从普通野生稻演化而来的，那么，它是怎样从野生稻变为栽培稻的呢？这肯定是一个漫长的过程。可以推测和想象，当时的人们在野外采集野果和野菜时，看到鸟雀飞来啄食那些成熟的野生稻谷，受到了启发，认识到那是一种可吃的植物，于是就大批采集回去，用石头或木棒捣碎去壳，煮熟充饥。
很有可能是某一天，从外采集的野生稻谷，偶尔丢弃在住地附近低洼湿润的土地上，在阳光雨露滋润下，到第二年就发芽、抽穗，并结出谷物。先民们开始有意识地在低洼湿润的地方，播下野稻谷的种子，就这样逐渐掌握了水稻生长的规律，逐步地扩大播种面积，把附近沼泽地上的杂草放火烧掉，开辟成水稻田，种植稻谷。
根据史籍的记载，长江下游地区很早就成为我国水稻种植的中心地区。
民以食为天。水稻作为全球主要农作物，在世界上120个国家和地区广泛栽培种植，目前全世界有一半以上的人口以稻米为主食。但是直至目前，全球水稻平均亩产依然停留在200公斤左右。
(二)
在中国这个人口大国里，吃饭是个天大的事。
前些年，美国经济学家布朗发出了“未来谁来养活中国”的疑问。对此，中国以粮食连年增产且迈上万亿斤台阶、单产不断创造历史新高的成就，自信地做出回答：依靠科技进步和国人的努力，中国人完全有能力养活自己，而且将为解决世界粮食问题做出贡献！
我国是世界上最大的大米生产国和消费国，全国65%以上的人口以大米为主食。大米的生产牵涉中国的粮食安全问题，具有极其重要的地位。
手中有粮，心里不慌。在我国这个历史悠久的农业大国里，作为第一产业的农业，特别是种植业一直具有举足轻重的地位和作用。新中国成立60年来，我国也曾经历了粮食短缺的严峻考验。在中国，解决吃饭这个天大的事极其不易，其中，粮食生产方式转变立了头功。
说到这里，我们不能不提到“杂交水稻之父”、中国工程院院士袁隆平。在半个世纪的时间里，袁隆平带领他的科研队伍，锲而不舍地研究探索出杂交水稻新品种，大幅度提高了我国水稻产量，使我国拥有了解决粮食安全问题的关键技术，中国的杂交水稻因此被世界称为“东方魔稻”。
1976年，杂交水稻率先在湖南大面积推广，进而推向全国。据不完全统计，当年就推广208万亩，全部增产20%以上。按每亩增产60公斤计算，即增产12.48亿公斤。杂交水稻旋风在神州大地刮起，水稻生产方式在种子这个源头上发生了重要转变。
20年后，即1996年，我国开始启动“超级稻育种计划”，由袁隆平院士提出并主持，列入国家“863”计划，得到国家支持和资助。
目前，这一计划已经完成了亩产700公斤的一期目标和亩产800公斤的二期目标，正在攻关亩产900公斤的三期目标。
今天，杂交水稻技术被世界粮农组织列为解决粮食短缺国家的首选技术，也成为我国对外交往中一个重要的援外项目。
转变发展方式、提高粮食生产能力，一直是我国政府高度重视的大事。新中国成立60年来，我国粮食综合生产能力逐年提高，人均粮食占有量逐年增加，2008年全国人均粮食占有量404公斤，超过了世界平均水平，比1949年增加195公斤，增长近1倍。
