美国联邦法律规定不能利用粮食生产生物燃料和乙醇，因此人们一直努力寻找办法来对不可食用的玉米秸秆、柳枝稷及木片等加以利用。然而生物燃料转化酶不能转化植物纤维素中含能量最高的糖。
最近，美国维斯康星大学麦迪逊分校生物化学教授Ron Aines和他的研究生Joe Binder在3月9日这一期的Proceedings of the National Academy of Scienc杂志上发表文章称找到一种新的转化方法，能将棉花秆中3/4以上的不可用糖分加以利用。该技术用到了一种离子液体和低浓度酸，这两者能去除植物木质素的表层结构，进而将长链糖溶解并转化为葡萄糖和木糖等单糖。综合其它一些措施，如处理过程中添加水等，不可用糖的转化率可达75%。利用这种廉价有效的方法，研究人员能将植物生物质中一半以上的糖转化为液体燃料。（生物谷 Bioon.com）
