玉米是世界上最重要的作物之一。在非洲,玉米是3亿多人民的主食。在其他发展中国家,玉米或许不是最主要的主食,但却是为饥饿和营养不良人群尤其是儿童提供营养的作物之一。
为了进一步帮助贫困国家营养不良的人群,国际玉米小麦改良中心(CIMMYT)培育了生物强化玉米,又名优质蛋白玉米(QPM)。食用者无法从风味上区分普通玉米和优质蛋白玉米。然而,优质蛋白玉米有一个天然存在的突变基因,可以加强人体必需氨基酸的生成,而这些氨基酸是蛋白质合成的必需物质。
国际营养基金会的统计学家Nilupa Gunaratna带领由经济学家、营养学家、植物育种家组成的团队,就优质蛋白玉米对营养不良儿童的影响进行了分析。在一篇名为《优质蛋白玉米对社区影响的综合分析》的论文中,研究者阐述,当营养不良儿童食用优质蛋白玉米时,他们的身高增长率达9%,体重增长率为12%。(生物谷Bioon.com)