大约半年前,艾博文被孟山都任命为北亚区总裁,在来中国之前,他在孟山都负责的工作是可持续农业发展。
在这个时间点上,他被孟山都总部委派到北亚负责中国市场,显见对他寄予厚望。2009年11月27日是中国农业发展史上一个永远被记住的日子,中国农业部批准两种转基因水稻和一种转基因玉米的安全证书。粮食开始商业化种植,意味着中国人以后的主粮从这一天起可能是转基因。孟山都是全球最大的转基因生物企业,此前一直在中国市场坚持等待10多年,就是为了等待转基因粮食商业化放行的这一天。
但胜利目前还不属于孟山都。中国农科院生物学家告诉记者,孟山都的转基因玉米已经在中国进行田间试验,没有发现问题,就等一纸安全证书的发放。
然而,孟山都于中国又是一家爱恨交织的公司,一方面敬佩它在农业生物科技方面世界领先的创新能力,另一方面孟山都与中国在大豆基因的研发上有过恩怨,而经济学家又总是把中国从大豆最大的出口国沦为最大进口国,部分原因归结于孟山都转基因大豆种子。此外,孟山都在国际上采用通行的收取种子专利费形式,但在中国由于几亿数十亿的转基因研究费用由政府支付,中国农民以极低的成本使用转基因专利技术。孟山都前些年在中国成立转基因棉花公司以收取专利技术费用的商业模式,事实上并不成功。如何在中国政府对农民巨大扶持的环境之下,找到能盈利的商业模式也是孟山都在叩开中国转基因商业化大门之前要完成的。
“我们认为中国市场非常重要。”艾博文说,“我们也在对中国市场进行持续的投资。”
新的持续投资观察家认为最有可能是转基因玉米。尽管第一批或者第二批农业部把牌照给了国内本土生物公司,但如果孟山都转基因玉米没有发现其它问题,也会在今后获得安全证书,只是时间问题。孟山都亚太区科学事务总裁葛海威博士说,他们正在研发一种抗旱性的转基因玉米,在雨水少的情况下依然能提高产量。这对于中国西部缺少雨水的农业种植环境,显然颇为适合。
但在大门打开前,中国社会的普通消费者、官员、最重要的还有舆论,对孟山都和它的转基因大多充满质疑和不信任。这是孟山都试图要努力改善的局面。7月8日,在位于北京中关村的孟山都生物技术研究中心,举行一场特别的媒体沟通会。第一次与如此众多的中国记者见面交流,艾博文说,“来中国后,在过去差不多6个月的时间当中,我所做的主要工作就是了解中国的农业,努力与大家开诚布公的对话、沟通和交流。”
“今天的座谈会是我们跟政府、跟媒体、跟公众一系列对话的一个开始。 ”孟山都中国区策略总监汪泓总结说,“在中国,除了让农民成功之外,还有一个重要的因素就是中国政府。因为中国政府非常关注农民的福利、农民最后的收益,所以在中国农民成功的前提下,我们的商务模式 、我们在中国的商业活动必须要得到中国政府的认可。我们现在开始了这个过程。 ”
关于商业运作模式,汪泓说,中国的农民数量庞大且非常分散的,显然签订协议这样的模式是不适合中国实际情况的。“我们不考虑在中国实行相似的推广模式,我们将与中国的相关方如政府、种子公司、专家和农民进行广泛的沟通,希望能在中国市场推出能使各方都能受益的业务模式。”(生物谷Bioon.com)