韩国政府对生物科技产业非常重视，早在1982年就将生物科技纳入国家研发规划之中。1983年，《生物技术促进法案》颁布实施，这是韩国生物技术发展的里程碑事件。
进入21世纪后，韩国全力发展生物科技，将其视为引领经济发展的新引擎，其生物产业年产值已进入世界前15位。当前，韩国在发酵技术、干细胞技术、体细胞克隆牛、艾滋病DNA疫苗开发、抗除草剂作物等领域均达到世界先进水平。
据预测，韩国生物产业产值在2010年达到国际市场的1.9%，实现31亿美元的总产值；2015 年占有国际市场的2.0%，实现75 亿美元的总产值；2020年占有国际市场2.2% 的份额，实现116 亿美元总产值。
四大特色领域发酵工业最具国际竞争力
韩国生物产业除了整体水平上升外，还形成了生物医药、发酵工业、生物能源、特色生物制品等几个特色领域。
生物医药产业是韩国生物产业的主要领域。韩国生物技术公司中60%左右为生物制药企业，占生物产业市场的一半以上。韩国拥有一批自主知识产权的生物药，韩国获得国际认可的第一个新药是Factive，于2003年获得美国食品与药品监督管理局的认可。此后，许多新药研发成功并投入生产。
韩国的发酵工业涉及氨基酸、酶制剂、抗生素等多个产业，是其生物技术产业中最具国际竞争力的领域，仅氨基酸产品就占全球市场的20%。韩国的发酵产品众多，泡菜（Kimchi）最具代表性。
2005年汉城国立大学的研究人员已发现韩国发酵的辛辣甘蓝泡菜的一种提取物可治疗禽流感和其他鸡的疾病。科学家们发现感染致死性H5N1病毒的鸡在接受提取自辛辣甘蓝泡菜的发酵芽胞杆菌一周后开始康复。
生物柴油作为一种石油燃料的替代品在韩国受到高度重视。韩国发展生物柴油的起步时间与我国近似,但此后的产业进步明显快于我国。2004 年10 月,韩国修订了《石油及石油替代燃料事业法》,同时制定了生物柴油质量标准；2006 年7 月,生物柴油在韩国正式上市销售,国家确定的掺混比例分别是5%和20% 。
韩国拥有一批自主研发、享誉世界的生物制品。如韩国Cheiljedang公司生产的“CJ-lysine”和“CJ-tide”，其产量和产品的多样化程度都在不断提高。初期，大多数韩国自主研发并生产的生物制品都是功能性食品；如今，逐渐出现了生物医药类和生物诊疗类制品。
近年韩国加大了研究力度，生物产业逐步突破传统优势领域，在多个领域与国际接轨。2004年韩国科学家在世界上首次成功克隆人类早期胚胎，并从中提取出胚胎干细胞，2005年首次培植出对治疗性克隆意义重大、与患者基因相匹配的11株胚胎干细胞系。
“务实应用”的基本政策
近年来，韩国生物产业政策的制定以“务实应用”为基本、兼顾抢占战略制高点， 政府以“三步走”战略方案出台了相关政策，从而引导和推动韩国生物技术和产业稳步向前。
第一步是鼓励并支持对已有技术成果的应用，重点支持成熟技术的产业化，同时支持某些领域的新技术及产业化，并资助一些实力较强的研究机构对政府指定的一些重点技术领域进行开发研究。
第二步是鼓励引进国际先进技术和产品，从而拓展本国在生物技术方面的应用领域。这一阶段开始有选择性地重点支持部分研究机构对有前景、有战略意义的生物技术进行自主研究与应用开发。
第三步是鼓励并支持原始创新，通过原始创新产生一批具有自主知识产权的研究成果。这一阶段继续加大对有发展前景的技术领域的支持力度，同时进一步加强技术成果的转化。
通过以上三步，韩国逐步增强了韩国在生物技术领域的研究实力，并在某些技术领域确立国际领先地位。近年来，韩国政府审时度势，根据国际生物技术产业局势和本国实际出台了一系列规划。
