2011年福岛核事故发生后，日本民众对蔬菜等食物安全非常关心，完全或部分利用人工光源的室内栽培型植物工场获得了更高的市场和消费者关注度。由于植物工场生产环境完全可控，并且实现了“零农药”和高品质化，日本政府目前在政策层面大力推动植物工场普及，预计到2015年，植物工场市场普及有望迎来转折点。同时，日本公司去年在我无锡市投资兴建了中国第一座植物工场，市场销售前景看好。
实现生产环境完全可控
7月25日，在东京举行的2012年植物工场展上，记者参观了大和住宅工业株式会社展出的“agri—cube”植物工场设施。在不到10平方米的栽培室内，生菜、菠菜等各种类型的绿色蔬菜根据不同成长阶段，种在四层不同的栽培棚内，每层栽培棚上都有荧光灯照明。这种单体式的植物工场包括温度、湿度和光照控制设备、换气设备、空调、营养液箱体和栽培棚，根据用户需要，顶上也可加装太阳能电池板，从而实现完全节能环保。
大和住宅工业株式会社农业部门负责人吉村守介绍，这种植物工场采用“水耕”栽培，完全无需土壤，全部营养来自有“液体肥料”的营养液，营养液中含有氮、磷、钾等各种蔬菜生长所必需的养分，完全不含对人体有害的物质。他说，目前已能应用于栽培的蔬菜种类已有二三十种，以带叶蔬菜为主，既包括生菜、菠菜、小松菜等餐桌常见蔬菜，也可栽培香菜等多种香料型蔬菜。由于占地面积小，管理简易，这种设施可广泛用于餐厅、企业食堂等。
日本经济产业省地域经济产业政策课官员下司刚生介绍，植物工场其实是我们常见的农业大棚的高级进化版，与普通农业大棚相比，植物工场在光照、温度、湿度、二氧化碳浓度、水分营养、生产计划等实现了更高级、更自动化的环境可控性，从而实现全季节、全天候、不间断的栽培和生产收获，蔬菜的生产周期也能大幅缩短。以植物工场农家“九州屋”在日本东北岩手县的“住田野菜工房”种植的生菜为例，收获期仅为一个月，而在露天种植情况下需要两个月。
目前，日本植物工场主要分为完全人工光型和人工光太阳光并用型。据日本媒体报道，到今年3月底，日本全国已有137个植物工场，其中超过100个是完全人工光型。
政府力推植物工场
2011年福岛核事故发生后，日本民众对蔬菜等食物的安全问题非常关心，与外界环境密封的植物工场也获得了更高的市场和消费者关注度。日本政策金融公库今年1月的一项消费者动向调查结果显示，大约八成日本消费者知道植物工场所产蔬菜，两成左右消费者有过购买植物工场所产蔬菜的经历。
日本政府也在政策层面推动植物工场的普及。早在2008年，日本经济产业省和农水省联合成立了“农商工合作植物工场工作组”，研究相关产业的扶助政策和应用前景，并于2009年出台一份扶助植物工场的报告书。目前，日本相关政府部门拨出约150亿日元补助金，鼓励民间非农企业等参与植物工场投资和生产，尤其是在海啸后土壤盐碱化和核污染地区。
今年4月，大和住宅工业株式会社开始向市场推出植物工场设施。日本G E和松下公司与专注于植物工场开发设计的M irai公司合作展开栽培实证试验。一些食品商和外卖连锁店也对植物工场产生了兴趣。连锁快餐店Sub—w ay目前已在东京繁华区的一家连锁店内设置了植物工场，打出了“自产自销无农药生菜”的旗号吸引顾客。连锁居酒屋北海道的经营者K orow aido投入两亿日元，在神奈川开辟了一个占地面积346平方米的植物工场，今年6月1日开始运行，以保证旗下连锁居酒屋的蔬菜稳定供应。
日本矢野经济研究所的预测显示，到2020年度，日本植物工场出品的蔬菜市场规模将从2009年的38.62亿日元扩大到300亿日元，如果包括完全光利用型的植物工场，市场规模将达640亿日元。
日本政府还期待今后将成熟的植物工场设施、技术和农产品出口海外。日本经产省的下司刚生认为，随着日本人口规模缩小，今后日本农业的可持续发展需要考虑到东亚、东南亚市场的食品和农产品需求，日本植物工场的栽培重点应该是日本进口量大、周边市场需求量大的食品，比如生菜、五彩椒、草莓等。
