槟榔(拉丁种名Arecacatechu)是单子叶植物棕榈科的一个物种，俗称槟榔子、大腹子、宾门、橄榄子、青仔等，其果实为长圆形或卵球形，长3-5厘米，成熟后为橙黄色。槟榔在亚洲热带地区有广泛栽培，我国主要集中在云南、海南及台湾地区。
古代中医认为槟榔有杀虫消积和行气作用，素有四大南药之首的称号。现代中医也将槟榔作为重要的药材广泛应用，据统计，目前含槟榔的中成药共有254种。此外，嚼食槟榔已成为某些地区居民的日常生活习惯，槟榔文化也普遍存在于社交活动和地方习俗中。
槟榔果实含有多种成分，以槟榔碱等生物碱类为特有成分，槟榔碱具有拟胆碱作用，嚼食槟榔能产生愉悦感和欣快感。槟榔碱会使人产生依赖性，咀嚼槟榔成瘾的人群数量越来越大。
据流行病学研究，有嚼食槟榔习惯的地区口腔癌的发生率较高，居前三位的是：有33.0%的人咀嚼槟榔的印度；巴布亚新几内亚和所罗门群岛紧随其后，我国台湾地区也位居世界前列。
进一步的研究表明，槟榔提取物可致基因损伤、致突变和致癌，已有实验表明，槟榔碱可抑制细胞增殖、阻断细胞周期、诱导细胞的凋亡。大量流行病学调查及临床病例对照研究发现口腔黏膜下纤维性变(OSF)与咀嚼槟榔习惯关系密切。OSF是一种慢性口腔黏膜疾病，具有一定的隐匿性并可能恶变为口腔癌。
目前主流医学界认为，咀嚼槟榔与口腔癌之间的关系密切。多项研究表明，咀嚼槟榔者比不咀嚼槟榔者患口腔黏膜病变的概率要高得多，而口腔黏膜病变已被确定为口腔癌的前期病变。口腔癌前病变有三种，即口腔白斑、口腔黏膜下纤维性变、口腔扁平苔藓。这三种均可能恶变为口腔癌。
国际癌症研究中心曾发布的一项调查结果显示，60%的口腔癌可能源于嚼槟榔，并把我国台湾和印度并列为因好吃槟榔引发口腔癌的流行地区。此外，实验还表明槟榔能诱发肝癌等其他部位的癌症。基于多方面的考虑，2003年世界卫生组织(WHO)认定槟榔为一级致癌物。
然而，槟榔产业已经成为某些国家和地区经济的重要构成。中国是槟榔的主产地之一，种植面积和产量已具有相当规模。台湾的槟榔产值仅次于稻米而成为第二大宗的农产品(000061,股吧)；海南的槟榔产业仅次于橡胶而居第二位。槟榔主要是以咀嚼嗜好品的形式消费，位于尼古丁、乙醇和咖啡因之后成为世界第四大嗜好品。
近些年来，槟榔加工已经由传统的家庭作坊式生产转变为大规模工业化生产，槟榔产品类型日益丰富，产量也达到了历史最高。随着将槟榔作为咀嚼奢好品的人群不断扩大，槟榔的种植面积也在逐年递增。但随之而来的相关疾病的发病率非常值得关注，政府相关部门应尽可能提前预判并采取措施，避免由此带来一系列严重问题。
咀嚼槟榔在我国有蔓延扩大的趋势，其销售已经迅速超出了传统的湖南、海南和台湾三省范围。然而，大部分民众对槟榔的致癌性还没有充分认识，更有些地方政府出于经济利益刻意掩盖槟榔的危害。
令人遗憾的是，某些中药及食品行业的人士频频发表违背科学的言论，称中国人咀嚼槟榔及以槟榔入药经过了千年的实践，未发现致癌等危害。但科学发展的历程表明，人类的认识是不断更新的，传统的思维和方法不可能发现槟榔的慢毒性和致癌性，国际医学界也仅仅在十年前才确认了槟榔含危险的致癌物质。部分国家遵循新的科学依据禁止或限制了槟榔的销售，即便是槟榔消费第一大国印度，也要求槟榔产品必须有警示标签。
基于这种大势，中国政府部门应高度重视WHO的建议，明确警示民众注意槟郎的危害，并对槟榔的种植、生产和药用做出符合科学标准的限制。任何行业的利益都不应该凌驾于民众的健康之上，这是政府不容推卸的基本职责。（生物谷 Bioon.com）
