聚羟基脂肪酸酯类(Polyhydroxyalkanoates, PHAs)是一种类似塑料的分子，它能储藏能量，这也是动物积存能量的方式。有许多细菌会像PHAs一样能储存能量，富养罗尔斯通氏菌(Ralstonia eutropha H16)是众多制造可生物降解塑料的细菌分子中的一员，但与同类分子不同的是，这种分子只需要氢和二氧化碳就能生存。研究人员在10月号的《自然—生物技术》期刊上报告说，他们测出了R. eutropha H16的基因组序列。
每年从化石燃料中制取的塑料高达3500亿磅，主要是从石油中制取。相对于从石油制取的塑料来说，以可再生能源为原料制取的PHAs对环境更加友好，而且可以对它们进行改良以满足多方面的应用，比如从制模所需要的强塑料到树脂涂层。
R. eutropha H16的基因组序列揭示出50多个可能与细菌的生物塑胶制造机制有关的新基因，增加了我们对堆积在细菌中的PHA的认识。到目前为止，可以通过改变细菌的饲料来改良生物塑胶的基本性质。这些新基因提供了一种可能性，即可以通过基因改造工程对细菌甚至植物进行改良，拓展我们每天生活所使用的生物塑料的多样性。
