中科院微生物所、凯赛生物、山东瀚霖之间的专利署名纠纷了犹未了。
这起“中国专利署名第一案”,不但牵扯了中科院微生物研究所的4位专家、两家规模数亿元的高科技企业,还引发了多起扑朔迷离的官司。
近日,北京市高级人民法院对该案予以终审判决,经审理查明的事实基本与一审法院相同,故维持原判。
至此,这起案件似乎尘埃落定。但下一步的对簿公堂仍将是硝烟四起。案件背后所折射出的高科技专利署名、申请亦耐人寻味。
专利的前世今生
先说高科技这个“娃娃”,学名叫作“长链二元酸”。长链二元酸是一种合成尼龙、香料、油漆等产品的原材料,目前全球市场需求量巨大。按照中国科学院简报的说法,以长链二元酸为主要原料的产品年总值超过420亿美元。
生产长链二元酸目前主要有两种办法,其中一种是生物合成法,是由中国科学院已故院士方心芳开创的。在上世纪80年代,中国科学院微生物所研究员陈远童,开发研究出应用热带假丝酵母菌种来生产长链二元酸的技术。
陈远童掌握着长链二元酸的菌种,相当于生孩子必须的“卵子”。可以被看作这个“孩子”的“母亲”。
美籍华人刘修才博士和他的研发团队,可以看作“孩子”的“父亲”。
刘修才1994年回国创业,对陈远童手中的生物技术和菌种颇感兴趣。两人达成了初步合作的意向。
刘修才成立上海凯赛生物技术有限公司(下称凯赛生物)。并以250万元的价格从中科院微生物所购得5个菌种。
但是当刘修才准备规模化生产时发现,在试验室生产长链二元酸的专利菌种和技术,在低成本规模化生产时达不到实验室要求。
之后,刘修才同其研发团队投资5亿元历经5年功夫,到2003年10月,终于攻克了制配长链二元酸的核心技术。
根据2000年6月签订的《技术转让合同》,中科院微生物所授权凯赛生物拥有专有技术改进后的专利申请权。
2006年8月7日,凯赛生物向国家知识产权局申请了ZL200610029784.6号“一种以脂肪酸或其衍生物为原料制配得到的长碳链二元酸及其制配方法”发明专利(下称在先专利),公开日为2008年2月13日。凯赛公司的科研人员雷光、李乃强在这项专利上署名。
2001年7月,凯赛生物在山东济宁市设立山东凯赛生物科技材料有限公司(下称山东凯赛),承担长链二元酸项目的生产。
2011年12月12日,国家知识产权局发出手续合格通知书,记载专利权人为凯赛生物、山东凯赛。
在凯赛生物申请在先专利前后,陈远童也申请并获得授权了多项专利。但陈远童的专利主要是涉及菌种的培育,而不是规模化生产的方法。
遭起诉上市受阻
山东凯赛投产后效益巨大,到2010年,凯赛生物的长链二元酸产品在中国市场占有率达到95%,国际市场占有率接近50%。这一年凯赛生物净营业收入为3.8亿元,毛利润为7348万元。
从2006年5月开始,凯赛生物在国外先后获得4笔近3亿美元的融资,投资方包括高盛、摩根士丹利等机构。
凯赛生物接下来的动作是在纳斯达克上市。但海外上市的步伐刚迈开,却不得不戛然而止。这一切跟专利有关。随着山东凯赛两个主要骨干的辞职,一系列官司接踵而至。
2008年7月30日,山东凯赛副总经理王志洲提出辞职,接着技术负责人葛明华离职,随他们辞职的还有数位山东凯赛的员工。第一波冲击来自于山东瀚霖生物技术有限公司(下称山东瀚霖)。2010年年初,山东瀚霖公开发布律师函,称山东瀚霖对长链二元酸的生产方法享有专利权。
此时,凯赛生物才注意到,山东瀚霖是成立于2008年4月的民营企业,法人曹务波,最初注册资金为10万元。王志洲离职20天之后的2008年8月20日,山东瀚霖注册资本增至1.6亿元,其中,王志洲出资80万元成为股东之一。2008年12月23日,山东瀚霖的经营范围变更为长链二元酸及系列产品的研发、生产与销售及进出口业务。2009年6月16日,前述中科院微生物所研究员陈远童成为该公司股东。