乙醇燃料产业的发展给加利福利亚带来了诸多意外,该地区的经济收益并没有因此增长,非但如此,环境污染也没有减少。反而,该区域水资源消耗量大大增长,空气质量下降,粮食价格明显上涨,居民经济负担加重。当然,私人投资家倒是中饱私囊了。
据环球能源网了解,除了111家业已投产的乙醇燃料加工厂,加州仍有235家同类企业处于建设和筹备状态。如果这346家加工厂全部投入使用,恐怕加州玉米的产量赶不上消耗的步伐。
现在,加州的水供应已经呈现出紧张局面,供水系统保证农业用水和城市居民生活用水已显得捉襟见肘,乙醇燃料生产企业则为该地区水供应增负不少,因为从玉米种植到乙醇转化的过程都需要消耗大量的水,而使用玉米为原料转化1加仑乙醇需消耗3.7到5加仑水。现在,尽管新工艺生产纤维乙醇的产能量大大提升,但是耗水量却有增无减,据统计,生成1加仑乙醇大约需要消耗6加仑水。
即便在美国一些水资源相对富足的地区,乙醇燃料厂由于缺水而被迫停产的案例已经出现。一些厂家转而开采地下水以满足生产的需要,在加州的部分地区由于地下水抽取过度,地表已出现不同程度的下陷。
几乎所有加州的农业都依靠水灌溉,如果在玉米种植上耗水过多,将给加州农业带来不可预计的后果。并且,在种植玉米过程中使用大量的杀虫剂也会对水资源产生污染。由于种植燃料作为带来的经济效益比食物作物高很多,有些的确如科恩甚至出现了单一种植玉米的状况。
如果按照政府指令,加州所有的汽车都使用乙醇燃料,那么生产足够乙醇燃料将用掉全美国玉米产量的70%,但是由于生产过程中也需消耗大量化石能源,实际上综合能源的可再生率只有13.6%。
环球能源网认为,乙醇燃料无毒无害的说法也许是科学在人们观念中形成的另一误区。在爱荷华州和印第安纳州都曾出现附近居民状告乙醇加工厂的先例,空气和水的质量都因为乙醇加工厂的出现而受到不同程度的影响。其实乙醇分子小而活跃,能够穿透油箱漫溢到空气中。另外,每当温度升高18华氏度,乙醇燃烧生成的氮氧化物量提升5%。