生物谷：汽油价格的猛涨和对全球变暖的关注都使得全世界对生物燃料，尤其是乙醇燃料的需求量大增。目前，玉米是生产乙醇的主要原料，但是生产者们正在寻找其他更有效且低成本的作物，美国能源部爱姆斯实验室的研究人员就在研究一种全新的方法来帮助他们确定到底哪种作物更适合作为生产乙醇的原料。
分析化学家Emily Smith计划利用拉曼成像来研究植物细胞结构，以确定哪种作物可以提供合适的细胞壁组分和降解性，以便最大化地转化为乙醇。如果该项研究成功的话，一个试验的简化版本就可以被应用于该领域，用来确定植物是否处于收获的最佳阶段。
Smith利用的拉曼技术采用一个光学显微镜，用激光束照射样品。当激光照射到样品上时，一些光就被散射了。通过用分光镜来分析散射光，Smith可以很容易并且快速地确定植物材料的化学组成。显微镜和分光计之间的光学纤维束可以直接测量显微镜上的样品任何部位的化学组成。Smith解释道：这种方法与其他分析技术相比有几个优点，首先，分析中只需要微量的样品，因此可以从生长中的植物上采样而不会伤害它们。这也使得该技术很高效，因为仅需要很少的样品，因此，制样时间很短，即使多个样品也可以快速分析。
Smith计划筛选可以作为生物燃料的植物（如柳枝稷、五节芒、玉米、白杨和柳树）的木质素、半纤维素和纤维素。木质素阻碍多聚糖向乙醇的酶转化，所以，Smith将利用成像法来选择低木质素含量的植物原料。Smith表示：我们希望找出木质素含量是否随着时间、不同的生长条件或者不同的植物原料而变化。这样我们就可以确定特定的植物是否存在一个最佳的收获时间了。
Smith表示：该项技术除了可以用于研究生物燃料作物之外，也可以研究其他用途的植物，例如用于医药的植物等。他现在正利用拉曼成像技术研究动物和昆虫蛋白质。
原文链接：http://www.sciencedaily.com/releases/2007/06/070605120946.htm
