美国科学家最近发明了一种新技术，可以用木屑制取生物燃料，这种生物燃料与柴油等按一定比例混合，传统发动机可以使用。这项研究成果刊登在最新一期美国化学学会会刊《能源与燃料》上。
此前，韩国科研人员也开发出类似变废为宝的技术，将木屑等废料制成炭棒。这两种技术是人类成功开发新能源的例证，区别在于前者是实验室中的技术，生产液体燃料，后者得到推广应用，产品是固体燃料，并且已落户中国。
韩国寻鹤节能热力有限公司董事长柳寅祥向笔者介绍了这种技术，还陪同笔者参观了他设在中国的工厂。该厂建在湖北孝昌县小河镇，占地面积６６００多平方米，总投资为２０００万元人民币。
在工厂的露天仓库，木屑、秸秆、稻草、枯枝以及荆条等原材料堆积如山。昔日，这些“废物”有的被烧掉，有的暴露荒野，任其自生自灭。污染了环境，增加了温室气体排放。如今却成为有用的“宝贝”，但是，这些“废物”是如何变成宝的呢？
在宽阔的厂房里，机器设备一字摆开，粉碎机将材料粉碎，烘干机将其烘干，然后被压制成炭棒坯子，放在炭化窑中烧制。柳寅祥介绍说，炭棒的各种成分材料是按比例配置的，１吨炭棒需要３吨材料，而烧制工艺是产品能否成功的关键环节，因而对炭化窑技术要求严格。炭棒坯子要在窑中烧５天闷两天后出窑。成品炭棒黑色发亮，它正是技术加管理的结晶。
这种炭棒燃烧时间长，火力强，基本无烟无污染，被称为清洁能源。韩国人做烧烤、取暖需要它，已成为宾馆、饭店和家庭的常备之物。此外，它还是做防腐剂、干燥剂、过滤用的成分材料，应用于纺织服装、烟草、食品等很多行业。据估计，仅韩国日需求量达１７万吨。该产品主销韩国和东南亚国家。
用户使用后发现，在湖北生产的炭棒比其他国家生产的同类产品更有竞争力，因为燃烧的时间更长，火力更旺，个中缘由是当地气候环境下产生的原材料水分大，脆，烧制出的产品质量更高一些，因而产品供不应求。据悉，韩国寻鹤节能热力有限公司将追加投资进行扩建。
在原油价格居高不下、温室气体造成的环境问题日趋严重的背景下，世界许多国家加紧研发清洁的能源，新的能源种类将会不断地产生。
