生物能源转化的最理想植物是什么？昨日，武汉大学生科院李立家教授说出了他的观点——柳枝稷。
这是一种耐受性极好的草本植物，从干旱的草原到盐碱地，甚至在开阔的森林都能生长。北美原本将它用作牧草，近年来因其生物能源转化前景而受到许多国家的关注。
目前，玉米被作为生物能源转化的优势作物之一。与其相比，柳枝稷具有不少优势，比如每公顷产量高，最高可达十几吨，是玉米的两倍；很容易生长，不必占用农田，只在边角地甚至废地种植；不用施太多肥，不需要特别维护，成本低；平时农田灌溉用水浪费较大，而柳枝稷根深叶茂，内部结构独特，水分流失少。这正是李立家极力推荐柳枝稷的重要原因。
利用柳枝稷提供清洁能源的效果如何？李立家介绍，柳枝稷可以捣碎压制成“煤球”，燃烧时产生的能量比煤要低，但它具有成本低廉、制作方便的优点，对空气污染很小，灰烬还可用作肥料。将柳枝稷通过微生物发酵生产乙醇，其能量约是“玉米酒精”的2.5倍。
柳枝稷还有水土保持功能，能体现出生态效益，为野生鸟禽提供栖息地。尤其在那些水土流失严重的地区，如黄土高原，种植柳枝稷能显著改变当地生态环境。
