生物燃料研究不仅指寻找正确的生物质——玉米谷类、豆油、动物脂肪、木头或其他材料——并将其转化成燃料。科学家还必须为生物燃料生产过程中产生的副产品寻求一条既环保又经济的利用途径。美国农业研究服务机构（AgriculturalResearchService）的科学家BrianKerr和WilliamDozier正是致力于这样的工作。
目前生物柴油通常是由豆油中的甘油三酸酯或脂肪制成的。但将豆油加工成生物柴油的过程中还会产生纯度约85%的天然丙三醇，即甘油。副产品中还包括少量盐、甲醇和游离脂肪酸。如果甘油经过精炼纯度达到99%，那么它将可以用于制造医药品、食物、饮料、化妆品等多种产品。
Kerr、Dozier及其俄亥俄州立大学的同事KristjanBregendahl研究了是否可以将天然甘油添加到产卵母鸡、肉鸡和猪的饲料当中。他们发现，天然甘油所提供的热量等于甚至超过玉米谷类的热量。含有10%甘油的饲料对母鸡产卵和肉鸡增肥只有极小的、甚至毫无副作用。摄入同样含甘油饲料对猪也不产生、或仅有轻微副作用。
