忘掉玉米、甘蔗甚至柳枝稷吧。近期发布的《吉朴林生物燃料市场警报》(Kiplinger’s Biofuels Market Alert)显示，某些专家认为，藻类作为最便宜、最容易和最环保的生产液体燃料的方式，将会使其他生物燃料原料黯然失色。
“我们很容易因为藻类而感到兴奋，”世界观察研究所（Worldwatch Institute）生物燃料专家拉雅·维德纽亚（Raya Widenoja）说。“看起来这是一种非常有前途的燃料来源，尤其是如果它能和生物处理的进展结合起来那就更好了。”
栽培藻类非常容易：这种单细胞有机体只需要阳光、水和二氧化碳就能生长。在仅仅一天时间里它的数量就能够翻两番，而且它能够帮助移除空气中的碳和废水中的氮，又具有环保效益。某些种类的藻类由多达50%的油类构成，现在制药工业栽培的藻类平均每英亩每年可以生产5000加仑（19000升）的生物柴油。比较起来，平均每英亩玉米每年生产420加仑（1600升）乙醇，而平均每英亩大豆每年只能生产70加仑（265升）生物柴油。
“你投入最少的成本就可以得到更大的收益，因为你只需非常小的一块地方就可以收获非常多的藻类，”迈克尔·阿特金斯（Michael S. Atkins）说，他是美国旧金山地区海洋技术和环境咨询协会（Ocean Technology & Environmental Consulting）的首席执行官。Solix Biofuels是一家栽培藻类制造生物燃料的公司，它的首席执行官道格拉斯·亨斯顿（Douglas Henston）估计，用藻类生物柴油替换掉美国现在耗费的柴油，大约只用到现在生产用地的0.5%。藻类在贫瘠的土地上也能生长，诸如在地下水咸涩的沙漠地区。
但是为藻类创造最佳的环境是困难和昂贵的。开放式池塘常常寄生了大量其他物种，其中包括入侵物种，而且温度平衡的需要、光照水平、流动循环和其他因素都会使费用快速升高。依照世界观察研究所最近一份关于生物燃料的报告，在近期，只有在发电厂附近栽培藻类制造燃料才可能是比较经济的，藻类在那里也可以吸收污染。美国马萨诸塞州的一家公司GreenFuel Technologies正在美国亚利桑那州、路易斯安那州和德国建造这样的系统，他们期望它差不多能够捕获电厂白天所排放的二氧化碳的80%。
在它的网站上，Solix Biofuels公司提示说，不断上涨的油价使得基于藻类的生物燃料越来越具有吸引力。《吉朴林生物燃料市场警报》显示，随着现在许多公司不断投资到这项技术上，专家估计，藻类生物燃料的大规模商业化生产可在短短5年之后实现。（薛亮）
