美国科学家发明了一种新型燃料，该燃料可以将苹果和桔子等水果中所含的糖转化成一种新型的低碳汽车燃料，这种燃料比乙醇所含有的能量更充足。
评论人士表示，利用玉米制造的乙醇，极大地鼓励农民改种燃料产品，这也相应地抬升了粮食的价格。现在，美国威斯康辛大学麦迪逊分校的科学家表示，被称作果糖的单糖可以转化成比乙醇更有优势的燃料，这种燃料被称为二甲基呋喃。和乙醇相比，它有一系列优点，和同样体积的乙醇相比，二甲基呋喃燃烧后产生的能量要高40%，和目前使用的汽油相当；二甲基呋喃不溶于水，因此不用担心吸潮问题；二甲基呋喃的沸点要比乙醇高近20摄氏度，这意味着其在常温下是更稳定的液体，在汽车引擎中则被加热挥发成气体。这些都是汽车燃料所要具备的特点。还有一点值得一提，二甲基呋喃的部分制造过程和现在石油化工中使用的方法相似，因此容易推广生产。专家表示，在经过安全和环境试验后，二甲基呋喃可以和汽油混合，作为交通运输工具的燃料使用。
这种新型燃料可以直接从苹果、梨、浆果、瓜类，以及一些根类蔬菜所含的果糖中提取，还可以从谷物、草和树木的高聚合物中提取，从生物化学的角度看，也许利用食品中最常见的葡萄糖是最有前途的方法。
但是，该燃料相比于乙醇的缺点在于，它以食物为原材料。理想化的生物燃料应该从农产品的废料而非作物中提取。这样，稻壳可以用来生产生物燃料而小麦用于人类食用。但是自然与科学恰恰背道而驰，植物的化学结构性质并不容易打破。一种可能性就是利用基因改造技术创造出更适合于这种工艺的植物，另一种可能性就是利用化学或生物技术结合该种生产方法。
研究小组负责人詹姆斯·杜梅西克教授说：“目前，乙醇是唯一大规模生产的可再生液体燃料。但是乙醇有一些缺点，乙醇的能量密度相对较低、易挥发、会因吸收空气中的水而受到污染，而且将乙醇和水分离的蒸馏过程会消耗大量能量。”
杜梅西克教授预测，虽然二甲基呋喃的商业应用仍面临一些困难，但使用这种燃料有助于降低对石油的依赖。
