最近，美国内布拉斯加州和达科他州的农业人员在大量种植一种多年生草本植物———柳枝稷，而且这个项目是由美国农业部重点投资的。为什么美国政府对此项目如此感兴趣呢？
据《科学美国人》报道说，这两个地方的农业人员这次可赶上了一次好机会，由农业部提供种子、肥料等，他们只要种植柳枝稷，并且在春季和夏季中期给作物充足的水分，就可以得到相当可观的产量。柳枝稷是一种很具有观赏价值的植物，不过这次它可不是用来观赏的，而是有着更加重要的作用———柳枝稷被酿成酒精之后，燃烧时可以放出5倍于它本身生长时所需的能量，而且，酒精在燃烧时能够释放出13倍相当于等量石油燃烧时释放的能量。在石油危机日益严重的今天，这是一项重大突破，用生物能源来代替化学能源，生物将其吸收的太阳能直接转化成我们可以利用的能量，不仅经济，而且高效。有科学家建议，在合适的地区大面积的种植这种植物来获取能源，这似乎是一个很不错的主意。
然而，这还只是一个预言而已，因为到目前为止，还没有制造出处理这种纤维质材料的生物提炼机器。因此，美国能源部总共投资了大约12亿美元来建造这种提炼机。美国能源部部长博德曼在去年去年11月份的RangeFuelsFacilityGroundbreaking上说：“虽然投资很大，而且要从纤维质的木材中提炼出能源的过程非常复杂，但是这种投资是值得的。”
而且，美国植物学家Vogel和他的研究小组在近期的美国科学院院刊上发表文章说：柳枝稷可以吸收大气中约94%%的温室气体并储存在根系中，对环境有更好的净化作用。
柳枝稷这种植物，可以代替普通粮食作物来获得能源。而且，柳枝稷一般生长在边缘地带，比较容易成活，获得能源的效率又很高，这也正是美国政府对此项目如此重视的原因。
