农业专家认为，甜高粱可能成为生物燃料未来的希望，在不影响粮食供应，以及不破坏环境的情况下，提供廉价燃料和牲畜饲料的另一种选择。
甜高粱（sweet sorghum）是全球继大米、玉米、小麦和大麦之后的第五大农作物。国际半干旱地区热带作物研究所总干事达尔说：“我们认为甜高粱是一种‘智慧谷物’，因为它既是粮食，也能用来生产燃料。”
甜高粱生长在干旱地区，具有抗旱、耐涝、耐盐碱等特性，在全球大多数贫民居住的半干旱地区都可以生长。
甜高粱的外形看起来像玉米，可以长到2.6公尺至4公尺高。农民可以取其茎杆上端的谷物煮成粥或做成面包，也能用来喂养牲畜，从其茎杆榨取的甜液在发酵和蒸馏后，即可成为生物乙醇。
甜高粱的能量平衡大约是8对1，即每一单位用在培植和生产甜高粱的能量，可生产8单位的能源。这同甘蔗差不多，同玉米生产的能源比较则多了三倍。
国际半干旱地区热带作物研究所目前正同一家蒸馏厂和印度安得拉州的791个农民合作，在当地建造和经营全球第一家商业生物乙醇工厂。这家工厂已在2007年6月投产。
达尔说：“只要有良好的管理，同在印度干旱地区种植其他农作物比较，小户农民的收入将可增加两成。”
在印度，用甜高粱生产一加仑（约3.78公升）乙醇的成本是1.74美元（约2.38新元），这比用甘蔗生产乙醇所需的2.19美元和玉米的2.12美元都来得低。
国际半干旱地区热带作物研究所说，菲律宾、墨西哥、莫桑比克和肯雅也在进行类似的种植计划，美国和欧盟对于用甜高粱生产生物燃料也很感兴趣。
和玉米不同的是，甜高粱在全球粮食市场的需求并不高，因此用它来生产生物燃料对粮食价格和粮食安全的影响不大。由于甜高粱耐旱，无需使用靠燃料推动的水泵来灌溉；用甜高粱生产的生物燃料，也不会释放出造成全球暖化的二氧化碳。
国际半干旱热带地区作物研究所农业专家12日说，甜高粱既可用作粮食，又能制成燃料，而且还不会危及世界粮食供应、不会破坏环境，是一种不可多得的“智能作物”。
甜高粱是“智能作物”
法新社说，全球粮食价格和原油价格高涨之际，发达国家借助玉米等粮食追求生物燃料的做法受到不少批评。如果甜高粱的双重用途得到有效开发，那么发达国家和发展中国家都可从中受益，达到“共赢”局面。
国际半干旱热带地区作物研究所（ICRISAT）是一个非营利性组织，主要从事农业科学实验与研究。研究所专家在印度展开试点研究，发现甜高粱具有多项优点。
研究所农学家马克·温斯洛说，甜高粱适宜干燥环境，耐热、耐盐和耐涝性均佳，因此适合在半干旱地区种植。
甜高粱植株高度约为2.6米至4米。所产谷物可做粥、饼和饲料，供人畜食用；碾碎茎杆后获得的甜汁经发酵、精炼可制成生物乙醇。生物乙醇是一种清洁能源，辛烷值较高。
ICRISAT专家认为，利用玉米开发生物燃料会扩大世界市场的玉米需求，从而减少粮食供应，推动粮价上涨。甜高粱在世界市场上的需求本就不高，且主要在干旱地区自产自用，用它开发生物乙醇不会对世界粮食供给和粮食价格产生较大影响。
农业灌溉常需用到水泵，而水泵运作需消耗燃料，生成温室气体二氧化碳。甜高粱几乎不需要灌溉，较少使用水泵，因而有利于保护环境。
研究所负责人威廉·达尔称甜高粱是“理想的‘智能作物’”。
甜高粱不同于普通高粱
高粱是世界第5大谷类作物，居大米、玉米、小麦和大麦之后。99个国家超过4200万公顷土地上种植着高粱。
美国、尼日利亚、印度、中国、墨西哥、苏丹和阿根廷是世界主要高粱产出国。
研究所专家介绍，甜高粱不同于普通高粱。全球高粱种植地中约有50%的土地可用来栽种甜高粱。
在发展中国家，甜高粱种植和生产过程每投入1单位能量大约可获8单位能量，这一回报率大致与甘蔗相当，几乎是玉米的4倍。路透社援引温斯洛的话说，即使在美国这样的发达国家，机械化生产需要消耗更多燃料，甜高粱的能量生成率仍然达到玉米的4倍。
