森林能源是由林木通过光合作用固定于地球上的太阳能，既是古老的传统能源，也是现代生物质能产业化的主要资源，在世界能源消费中占有重要的位置，对保障能源安全、保护生态环境、促进农村与林业产业的发展将产生重要的作用。
森林能源，又称木质能源，包括薪材、木炭和作为燃料用的其他木质产品。森林能源既是古老的传统能源，又是现代无污染的清洁能源，越来越被国际社会重视。实际上，现代森林能源的作用远远超出传统观念的范畴。据调查，世界每年薪材采伐量占50%以上，尤其是发展中国家达81%。21世纪，薪材和木炭仍将是发展中国家农村的主要生活能源，其消费量随着人口的增加将越来越大，供需矛盾将越来越加剧。据FAO预测，到2000年、2025年和2050年世界薪材和木炭消费量将分别增长到21.2亿m3、31.3亿m3和39.3亿m3，其中热带地区增长得最多，其次是温带地区，而北方地区保持不变。
中国工程院院士王涛说：“几十年来，为了减少CO2排放量，保护生态环境，越来越多的国家，特别是发达国家，越来越重视生物能源的开发利用，尤其是森林能源的开发利用已成为世界各国的共同发展趋势。世界各国正在积极开展木质能源替代化石燃料技术的研究。许多发达国家木质能源转换新技术已成熟。木质能源从传统利用方式向现代化利用方式转变已是必然的发展趋势，主要采用生物化学、热化学、物理化学等工艺，生产用于工业、交通和商业部门的商品能源。它将林木所含的油脂转化成生物柴油，将木质纤维或木本非食用淀粉转化为燃料乙醇，利用木质做成固体和气体燃料，利用木质燃料发电。”
我国是一个能源生产和消费大国，也是世界上薪材和木炭消费量第二大国，据专家估测，中国每年薪材消费量高达2.5亿吨标准煤，相当于3.69亿m3，因而对森林资源造成很大的威胁。
据王涛介绍，中国是一个人口大国,耕地总面积18.37亿亩，以农产品为原料生产生物质能源是不可能的。但43亿亩的林地(其中有林地27亿亩)不仅有着丰富的生物质能源，也存在着广阔的能源林的发展空间。据初步估算，我国现有林木生物质总量约178.86亿吨，需采伐更新的林木生物总量约40.5亿吨，可产生采伐剩余物生物量约16.2亿吨。现有4529.68万公顷（6.795亿亩）的灌木林、303.44万公顷（4552万亩）的薪炭林和采伐、造材和木材加工等林业剩余物，每年可提供生物量为3.3亿吨，折合标准煤约2亿吨。如全部开发利用，能够减少目前1/10的化石能源消耗。此外，我国现有600多种常见的木本油料植物，淀粉植物、纤维植物品种繁多，这些植物抗逆性强、分布面积广，是我国木质能源的优良资源。
王涛最后指出，作为林业生物质能的原料，不仅可以结合生态建设工程因地制宜地营造生态能源林基地，既可以利用树体保护生态，又可以为森林生物质能提供原料，不仅为生物质能源产业提供了可再生能源，而且保证了稳定而持续的产量，为中国的森林生物质工业提供丰富的可再生资源，保证了林业生态工程的可持续经营，也为林业产业的发展开辟了新的生长点。还可以增加农民收入,繁荣农村经济，对保障能源安全、保护森林资源和生态环境，促进农业和林业产业的发展和林业可持续经营将产生重要和深远的影响。（生物谷Bioon.com）
