随着天气转凉，西瓜不再像炎炎夏日里那么好销了。但好在最近美国的科学家给废弃的西瓜找到了好出路，那就是制造乙醇燃料，成为一种可再生能源。研究发现，美国每年被丢弃的西瓜至少可以转变成950万升乙醇燃料，可装进小汽车、卡车甚至飞机的油箱里。
全美一年约36万吨西瓜遭弃
在美国，每年有20％－40％的西瓜烂在地里。“只要乌鸦在西瓜皮上随便啄两下，这个西瓜就没用了。”美国农业部的研究人员韦恩·菲什说：“有些农民问我，‘五分之一的西瓜被留在了瓜田里，我可以用它们做些什么呢？’”菲什估计，全国每年大约有36万吨西瓜因为表皮破损或外表“畸形”而遭人嫌弃。
为此，菲什率领研究团队开始研究这些废弃西瓜的汁液是否具有潜在利用价值，是否可以成为生物燃料。经过一系列的实验，他们证明了这一技术的可行性。西瓜汁中含有的糖分占体积的10％，是生产乙醇合适浓度的二分之一。不过西瓜汁中含有足够的氨基酸，可以提供酵母菌在发酵过程中所需要的关键氮源。研究人员称，从每公顷瓜地剩下的西瓜里可以提取约76升燃料。这一相关研究结果已被发表在最新一期《生物燃料技术》上。
此外，西瓜汁可以优化从玉米、糖浆和甘蔗中制取乙醇燃料的工业化生产。玉米和糖浆在发酵过程中，都需要大量的水，有时候还需要补充氮源。研究团队认为，西瓜汁可以大量减少水的消耗，提供足够的氮源，甚至添加一些糖分，从而减少玉米和糖浆至少15%的用量。
可从西瓜中获取950万升乙醇
根据研究团队的计算，美国每年大概可以从烂西瓜中获取950万升乙醇燃料。这与去年美国从玉米等原料中获取的340亿升乙醇相比，显得有些微不足道。“在乙醇燃料生产方面，西瓜尚不能取代玉米的地位。但是它将是生物燃料的来源之一。而且与藻类生物柴油或纤维素乙醇不同，用烂西瓜制乙醇是现在就可行的方式，不再需要发展新技术使其变得更加经济。”美国得克萨斯州的一家农业公司表示。
烂西瓜制乙醇燃料，为各国开发可再生能源提供了新途径。不仅是美国、巴西等国在致力于生物燃料的开发，欧盟也设立了目标，到2010年5.75%的运输业燃料应该来源于生物资源。英国政府的可再生运输用燃料条款也要求，到2010年，油泵出售的燃料中应有5%是生物燃料。(生物谷Bioon.com)
