巴西保持世界燃料乙醇生产和使用的领先地位,消费量达1073万吨/年,汽油将继续调合高达22%~24%乙醇。
在巴西和美国,90%的乙醇都用作燃料。巴西有近400万辆以乙醇为燃料的汽车,乙醇的消费量已占到全国汽车燃料消费量的43%。乙醇用量与该国汽油需求量(2010年约增长7%)有关。该国政府正在鼓励发展E85(掺合85%乙醇)汽车,可望使其乙醇市场得到进一步拓展。2004年国际油价高达40~50美元/桶,而巴西乙醇价格为32~33美元/桶,发展乙醇汽油颇具吸引力。2004年巴西乙醇市场为160亿升,2005年达到190亿升。2005年,巴西车用燃料构成中,柴油占55.7%,按照乙醇占25%的比例调和的乙醇汽油占35.3%,100%的含水乙醇直接作为汽车燃料的占6.6%。综合计算,巴西的汽车燃料中乙醇占15.42%,全球最高。巴西现有320家乙醇生产厂,今后5年内还将增加50多家。为满足市场需求,巴西有关公司计划今后5年内投入约60亿美元建设新甘蔗种植园和乙醇工厂。最近发布计划,要求今后10年内将使乙醇汽油推广到近50%的车队。后10年内,乙醇消费量将增加到60亿加仑/年。到2010年,巴西市场乙醇消费量将接近50万桶/天。
燃用含醇汽油的汽车现占巴西汽车总销售量的23%。巴西乙醇调合入汽油中的需求量为75.3亿升/年。巴西是世界上最大的乙醇生产国,美国位居第二位。巴西最大的甘蔗工业协会Unica于2006年9月下旬表示,巴西汽油中乙醇调合比例将从20%(E20)提高到25%(E25)。
巴西于2007年6月中旬宣布,按照7月1日颁布的法规,将使车用汽油中乙醇掺入量最大值从23%增加到25%。该法规已经巴西糖业和醇类委员会认可。巴西乙醇产量预计提高到2007~2008作物年的200亿升,可足够供应国内需求161亿升和出口需求36亿升。
巴西可再生能源公司(Brenco)旨在成为世界上最大的乙醇生产商之一。该公司乙醇产量为10亿加仑/年。
巴西能源部表示,巴西生产燃料级乙醇将从2006年160亿升提高到2010年260亿升,亦即巴西乙醇生产量将从2006年27.4万桶/天增长到2012年62万桶/天。措施是:再建设几十座新的乙醇工厂,使甘蔗种植面积在现在300万公顷的基础上再扩大33%。
截至2007年6月,巴西拥有的生物乙醇工厂己超过300座。Santa Elisa公司在圣保罗西部200英里的Ribeirão Prêto附近拥有世界最大的生物乙醇生产区中心。该地区拥有圣保罗州128座生物乙醇工厂中的26座,生产巴西乙醇约70%。Santa Elisa公司的生产工厂平均规模加工甘蔗600万吨/年。Santa Elisa公司的工厂生产糖类47.5万吨/年,并留下1吨的蔗皮(甘蔗渣)。Santa Elisa公司的工厂联产糖类、乙醇和电力,构成生物能源工业的一体化体系。该公司的工厂生产乙醇约6600万加仑/年。
2006年巴西乙醇产量为45亿加仑,2007年美国生产60亿加仑。美国和巴西总计占世界生物乙醇生产量约70%。但两国生产方法略有不同。美国生物乙醇从谷物淀粉生产,涉及较多的复杂过程,需采用酶将淀粉转化成葡萄糖,葡萄糖再去发酵。采用较多的步骤意味着巴西的方法更为高效和低成本。巴西的生产方法是将来自破碎机的甘蔗浆汁物流稀释成20%的糖溶液,泵送至大型发酵罐中。8小时后,酵母将糖类发酵成6%~10%的乙醇溶液。酵母除去,循环之,用于使更多的糖类发酵,或干燥之,用作动物饲料。然后将乙醇进行逐级蒸馏和脱水,得到大于99%的纯度,送至燃料分销商。
在美国,汽油典型的调以10%乙醇(E10),有助于抑制烟雾,大多数汽车发动机无需作任何改装。但汽油调以85%乙醇(E85)需使用“柔性燃料”汽车。这些轿车和卡车需设置调整火花塞和燃料喷射器定时的传感器,以便使发动机运行平稳。
在巴西,“柔性燃料”汽车用乙醇可以采用不同比例调入汽油,可高达25%乙醇(E25)。巴西另一种类型的燃料是水合生物乙醇,属纯的生物乙醇(E100),含有少量水。乙醇是吸水性物质,会从空气中吸收水分。在美国,水分被认为是一个问题,因为水分会导致燃料管线、贮罐和汽车发动机腐蚀。为此,生物乙醇在美国被单独运送给当地的分销商,然后再与汽油调合,从而增加了成本。在巴西,水合生物乙醇被精细操控。总体上看,巴西汽车有28%可采用这些生物乙醇方案中的一种行驶。生物乙醇现占巴西运输燃料高达12.6%,而美国占3.5%。