美国研究计划局能源部(ARPA-E)近日计划资助有关单位研究培养蓝细菌制造生物燃料的技术。这一技术的特别之处在于:制造生物燃料过程中不需耗费其它能源,不产生对环境有害的残渣。
科学家培养蓝细菌制造生物燃料
长期以来,环保主义者对利用玉米、甘蔗及其他农作物来制取燃料的做法表示反对,因为种植这些农作物需要大量的淡水、肥料和土地,对环境有破坏作用,而且一旦大量的粮食作物用于生产燃料,就会导致食物短缺。因此,解决这个问题的最好方法之一就是利用微生物。新一代的生物燃料是利用最低端的生物——酵母、藻类和细菌,来合成与汽油和柴油的用途完全一样的生物燃料。而且,此种生物汽油实际上还是无碳排放的燃料。
美国研究计划局能源部(ARPA-E)计划资助的培养蓝细菌制造生物燃料的技术具有高风险,高回报的特点。亚利桑那州的科学家维姆·弗马斯(Wim Vermass)是ARPA - E资助的37个人之中的其中一个。他正在研究怎样使这个古老的物种—蓝细菌变成我们现代所需的生物燃料。他和他的同事利用基因工程培养出一种新型的蓝细菌,正在试图让蓝细菌直接转变为燃料,而不需消耗其它能源,同时也不会留下任何对环境有害的残渣。他们将细胞变成碎片状,把细胞内的脂肪收集起来,再经过几个简单的步骤,就转变成生物燃料了。弗马斯解释:“目前的技术是将蓝藻或藻类转换成生物燃料,而不产生剩余物,并避免使用溶解物和额外的能量来提取燃料。过去,我们不得不分解蓝藻,以催化油脂或脂肪酸等物质,现在我们将避免这一过程,同时也避免了残留物对环境的危害。”
蓝藻是蓝藻门所有藻类的统称。蓝藻有很多特点与细菌相似,如通过二分裂进行繁殖;细胞壁含肽聚糖;核为原核;没有细胞器等。所以又称蓝细菌。30亿年前,蓝藻将地球改变为适合吸氧者生存的地方。当时大气成分发生了很大变化,大多数物种不能适应,灭绝了。今天,蓝藻成了炼制生物燃料的原料,可谓保护环境的功臣。(生物谷Bioon.com)