随着近日燃油价格不断上涨和欧盟碳排放交易计划实施的日益临近，航空能源问题和生物燃料再次成为航空业界关注的焦点。
生物燃料不仅能够减少碳排放量，还能为发展中国家提供发展机遇，从而有利于环境保护和促进航空业的发展。
生物燃料也许最有希望使航空业降低碳排放量，如果生物燃料使用得当，航空业碳排放量可减少多达80%。然而，生物燃料的发展仍面临着严峻的挑战：除了技术问题，生物燃料还必须在市场价格和可用数量上具备竞争优势。但是，看上去这些发展的阻力也恰恰是其推动力。
高能量与高收益
过去，人们普遍认为，生物燃料的原材料生物质面临的一项技术难题是，其能量密度太低。装有传统燃料的飞机要比装有同样重量的生物燃料的飞机飞行更远的航程。但是，事实并非如此，而且飞行测试已经证实了这一观点的错误。
2009年1月，在美国大陆航空公司（Continental Airlines Inc.）的一次飞行中，部分采用了以海藻和麻风树为原料的生物燃料。飞行结果显示，生物燃料发动机的燃料消耗要小于传统航油发动机的燃料消耗。也就是说，生物燃料的能量密度要高于JetA1型燃料（目前航空业常用的一种航油）。巴西塔姆航空、捷蓝航空、美商快达航空和巴西蓝色航空计划在未来几个月中进行进一步的生物燃料测试，并希望通过这些测试解决更多的技术障碍问题。
关于生物燃料产地的争论非常激烈。它需要在当地生产以确保效率最大化。在发展之初，区域化的解决方案是一种选择。全球范围内的解决方案需要燃料满足苛刻的技术规范，只有满足这些规范，生物燃料才会吸引全球市场。而区域化生产能够满足当地枢纽的需求，这看上去是一个良好的开端。
尽管本地生产有其合理性，但是这并不意味着，只有在有亚麻和麻风树等作物生长的区域才可以发展生物燃料。其实，当地可利用的原料很普遍，比如，有一种生物质材料——海藻的生长是不受地理区域限制的。由可再生能源的可持续使用财团发起的绿色海洋工程，将在短期内推进此燃料来源的发展。
当地生物质的生产会带来新的分销模式和商业模式，优势良多。有人担忧，适宜生物质作物生长的非洲地区可能不具备本地生产生物燃料必须的财政和分销能力。然而，生物燃料有潜力为当地带来新的工作机会以及崭新的未来，这将是支持这一计划的强有力的论据。正如国际航协理事长兼首席执行官乔瓦尼·比西尼亚尼所说：“数百万人将因此摆脱贫困。”
对任何一个国家而言，尽可能多地开发本国能源有着显而易见的优势。国际航协航空环境总监保罗·斯蒂尔说：“实际上，生物燃料产业能够为我们提供日益增长的能源安全。”而且，分销成本的节省和二氧化碳排放量的减少，可以抵消基础设施成本的投入。
绿色环保和成本节省的功效
能源安全和新的工作机会是生物燃料发展的强大动力。然而，在当前经济环境下，这种观点要获得支持还需要实现公司账面的平衡。换而言之，必须要有对生物燃料的需求。
航空业将提供对生物燃料的需求，关键问题在于什么时候能够提供。如果航空公司要等到生物燃料价格合理且商业用量充足时才采取行动，那么生物燃料可能永远不会得以应用。要发展生物燃料，航空公司需要提早采取行动。
这看上去是个巨大的障碍，但事实上也许很容易就能被克服。没有航空公司愿意并且能够在利润极小的情况下为燃料多付费，但他们可以将生物燃料的发展视为有效的公关策略，通过绿色环保的形象，来获得额外收益，甚至还能获得投资的回报。
此外，使用生物燃料有点像实施碳抵消计划，而且，做出这一选择的乘客数量正在不断增加。
