8月酷暑，阿联酋首都迪拜，中午11点，户外温度高达42摄氏度。就在这样一个高温炎热的天气，中性燃料公司（Neutral Fuels）的厂房内却未见任何降温装置，这简直不敢想象。不过，这种刻意不用空调的的背后并非因为这家公司“差钱”。公司董事长卡尔·W·费尔德解释：“发生化学反应的温度是65摄氏度，如果车间温度较高，我们就能在生产过程减少能源消耗。一方面，可提高效率，另一方面也有利于环保。”
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车间中，到处弥漫着油炸食品的味道，原来这家公司正在将来自当地麦当劳的二手植物油进行加工，转化为卡车用生物柴油。据费尔德介绍，中性燃料公司7月份与麦当劳签署一项协议，使用后者的二手植物油提炼“百分之百生物柴油”，专供麦当劳在阿联酋的货运卡车使用。
生物柴油又称生质柴油，指以动植物油脂为原料、经化学反应制备的生物燃料，可替代柴油使用。作为环保型清洁能源，它含硫量低、降解速率快、安全性能高、燃烧充分、使用方便，并且无须改动柴油机。
“这种生物柴油优势明显，燃烧洁净程度比石化柴油高50%；由于源自二手植物油，它的‘碳足迹’，即碳耗用量比石化柴油更低。” 费尔德说。
事实上，中性燃料公司从去年开始测试生物柴油，今年５月底投入生产。而麦当劳的生物柴油计划，也是早已有之。在2007年，麦当劳就申明：“打算将油锅中用过的油回收再利用，制成生物燃料，供应送货车队作燃油使用。” 据悉，麦当劳已在德国、英国、巴西和美国开展了废油变生物柴油的项目。在阿联酋的合作项目是麦当劳首次在中东地区尝试运用生物柴油。
按照麦当劳公司的说法，“二手油”变废为宝、为旗下的货运卡车提供生物燃料，只是阿联酋政府系列环保计划的一部分。目前麦当劳已经与阿联酋国内的主要环境监察机构达成合作伙伴关系。
作为世界主要原油生产国之一，阿联酋虽然坐在油气宝库上，但同时也希望能在可再生能源领域抢占先机。近年来，阿联酋致力于在中东地区推广可再生能源：2008年开建世界首座不使用一滴石油、碳排放为零的绿色城市——马斯达城；国际可再生能源机构（IRENA）总部也宣布落户首都阿布扎比。“最近几年，情况改变不少。”费尔德说，“这个国家比其他海湾国家投入更多财力，用于可持续发展项目以及将这种知识普及公众所需的教育开销。”
不过，如其它海湾邻国一样，阿联酋对本国成品油市场进行高额补贴，燃油价格保持在很低水平。这对中性燃料公司而言，意味着很大的压力和挑战。
菲尔德认为，尽管有挑战，不过这也意味着必须更有效率、更有竞争力。“好消息是，这项技术比较完善，而且麦当劳的油质量很高，这就为盈利提供了一个较好的保证，而且带来的环保效益也是一笔无形的财富。”目前，麦当劳在阿联酋的后勤运输卡车已开始使用其这种生物柴油。
将食用废油转变为生物柴油，一方面给中性燃料公司带来收益，另一方面也为麦当劳节省了成本，而且基于对未来柴油价格看涨的预期，大范围推广的前景可观。
阿联酋是世界八大石油生产国之一，但就是在这样一个“天赋油禀”的国家，却要试水生物柴油，令人眼前一亮。通过与麦当劳合作的示范效应，已有其他的连锁餐厅也表达了对该项目的兴趣。中性燃料公司执行主任亚拉夫说：“现在很多公司环保意识都很强，他们希望、并且也会尽最大努力成为环境友好型企业。如能将废弃原料回收利用，确实是一个好点子，期待能有更进一步的发展。”
对卡车司机而言，想到座驾是用炸土豆片的废油来驱动的，岂不很有趣！
转化生物柴油的原料，是“二手油”，与“地沟油”近似，只不过“地沟油”的范畴来源更大更广。面对地沟油或二手油问题的挑战，中性燃料公司与麦当劳合作已将这个问题基本解决，而且变废为宝，未来或将产生一个新的产业链。
但在中国地沟油却堂而皇之地出现在餐桌上，专家称尚无有效检测方法。地沟油转化成生物柴油，技术上是可行的，以中国地沟油的数量及生物柴油的市场规模而言，比阿联酋更具产业化的潜力。有效减少地沟油流向餐桌的风险，将其转化生物柴油不失为一个好办法。(生物谷 Bioon.com)
