美国人和欧洲人有时可能会把中国同盗版软件、巨额贸易顺差或网络信息审查联系在一起。但中国与其西方贸易伙伴至少在一条战线上是并肩作战的——抗癌之战。
以42岁的公务员李女士（化名）为例。她6月份在北京解放军总医院接受了乳房X光透视检查。她的单位支付了这笔费用。随着一项新的政府扶持项目的启动，在今后3年内将会有100万女性接受这项检查，李女士便是这个项目的受益者之一。医生在此次检查中发现李女士体内有一个早期肿瘤，他们打算进行大胆地治疗。李女士说：“癌症是可以治好的。那些听到‘癌症’二字就大惊失色的人不懂得科学。”
受自身利益的驱使，西方的医药公司和研究机构也加入到了中国的抗癌之战中。它们希望在癌症患病率急剧上升的时候能够帮助改善病人的治疗情况。随着空气污染的加重和烟草业的兴盛，肺癌患者的人数在今后20年内将比目前的每年34万人增加两倍。同时，西方研究人员也希望能获得中国有才华的科学家和庞大的病人群体这些资源。
正如这项新的乳腺癌项目所显示的那样，技术在项目的第一步发挥了作用。医生们采用一种刚刚在美国开始流行的乳房X光数字照相法（digital mammography），并将检验结果集中到北京的中央数据库，该数据库对国内的所有研究人员开放。此外，中国医生还在试验超声波筛查这种新方式。美国 Evanston西北医疗中心的外科医生斯蒂芬·塞纳博士说：“和美国的情况相比，中国医生正以飞快的速度前进。如果是在美国，我们可能还停留在开会商讨阶段。”
在向中国提供帮助的同时，西方专家也获得了在中国工作的自由。中国的医生和病人可以帮助他们试验最新的药物和疗程。阿斯利康公司（AstraZeneca）最近公布了将在中国投资1亿美元的计划，其中大部分资金将用于与癌症相关的研究。葛兰素史克公司（GlaxoSmithKline）和礼来公司（Eli Lilly）已经开始在中国进行癌症治疗试验。耶鲁大学正在授权深圳的SurExam生命科技公司使用其卵巢癌筛查技术。上个月，休斯敦的安德森癌症中心与天津的一家大学附属医院开始合作，这是它在中国的第四家合作医院。美国癌症协会的首席执行官约翰·塞弗林说：“我们将能够回答在美国无法回答的癌症相关问题。”他本人正在与中国的肿瘤学家密切合作。
容易招募到试验者
中国庞大的病患群体对世界各国的临床肿瘤学家来说都有很大的吸引力。北京医科大学肿瘤学教授张尚文（音译）说，这其中的一个原因是，研究人员能够接触并研究在美国或欧洲少见的癌症类型。更重要的是，一些药物可能在亚洲患者身上更为有效。香港中文大学临床肿瘤学教授托尼·莫正在中国和其他几个亚洲国家招募 1200名患者来评估阿斯利康公司Iressa药物的新用途。这种药在治疗西方肺癌患者时的疗效令人失望，但对亚洲患者的疗效却很好，这可能是因为群体基因的不同。要在10年前，这种试验是不可想象的。莫博士说：“那时研究人员的素质不是很高，但现在中国很多地方都有能力进行这种研究。”
总的来说，在中国招募临床试验者会更容易。由于许多地区贫穷而且缺乏医疗基础设施，患者常常踊跃报名参加试验。张教授解释道，他们愿意参与是“因为他们别无选择”。因为或令人鼓舞或令人伤心的多种原因，中国可能最有希望在癌症治疗上取得突破。
