加利福尼亚大学的一项研究表明，一种正在进行实验的、用来清理阿尔茨海默病大脑中β-淀粉蛋白碎片的疫苗并没有显示出能帮助恢复失去的学习和认知能力。研究结果显示，如果在斑快明显增多后再针对阿尔茨海默病的主要病理改变—β-淀粉蛋白斑快进行治疗效果是有限的。但是，将疫苗和神经损害和认知能力下降治疗结合在一起可以有效治疗这种神经退行性疾病。
研究人员伊丽莎白．海德说，他们发现，减少斑快只是阿尔茨海默病治疗的一个组成部分。像这种疫苗是有效治疗阿尔茨海默病迈出的第一步，但还需要发展有效治疗方法以应对这种疾病的复杂性。
研究人员已经对这种疫苗的作用在老年犬齿类动物身上进行了2年的研究，现在进行阿尔茨海默病病人的亚临床研究。这种疫苗含有β-淀粉蛋白1-42，可以刺激免疫系统产生抗体对抗与大脑中斑快相同的蛋白。研究所采用的动物是狗，因为它们的大脑中可以自然产生β-淀粉蛋白，所表现出的认知功能下降与人类相似。出现β-淀粉蛋白的老年狗被这种疫苗免疫后（治疗开始时间与阿尔茨海默病病人相似），研究人员发现治疗效果与没有治疗的老年狗在行为试验（测量认知）结果上相差很小。在后来的尸检显示，尽管大脑许多区域（包括主要受阿尔茨海默病影响的、与学习和认知有关的内嗅皮层）的斑快被清除掉了，但受损害的神经依然存在。
这一发现就可以解释为什么被免疫的狗和未免疫的狗在行为试验结果上差异会很小。此外这项研究还表明，在清除了大脑中的β-淀粉蛋白后，下一步是修复这些神经。这对治疗和阿尔茨海默病的恢复非常重要。目前，海德和她的同事正在研究修复这些受损神经的方法并希望能在临床上进行试验。
研究结果发表在4月2日出版的《神经学杂志》上。
