北京大学生育健康研究所的任爱国教授及其同事开展流行病学研究发现，如果母亲吸入室内煤烟，其子女的出生缺陷风险增加60%。这项研究发表在《美国流行病学杂志》6月9日在线版上(AmJEpidemiol2011.doi:10.1093)。
2004年世界卫生组织(WHO)发布报告称，估计全球农村居民中有90%使用煤、树枝、木炭、动物粪便等生物燃料做饭或取暖。虽然煤是一种相对廉价的燃料，但煤烟含有砷、铅、一氧化碳等有害物质，吸入煤烟有诱发肺癌等呼吸系统疾病的隐忧。
目前约有70%的中国家庭使用煤或生物燃料，且20年来煤的使用量增加了2倍。产煤大省山西的部分农村地区的神经管缺陷发生率高达10~20例/1,000新生儿，因此任爱国教授等人试图探究室内燃煤空气污染对生殖健康的影响。研究者在山西省的4个农村地区开展研究，纳入610例神经管缺陷患儿和837名健康婴儿的父母，采集其用煤情况和其他暴露情况。
结果显示，神经管缺陷组近90%的婴儿居住在用煤做饭的房屋中，而这一比例在健康对照组仅为略高于80%。如果母亲对煤烟的暴露水平高，其子女发生神经管缺陷的几率也增加。与未曾吸入煤烟的母亲相比，有煤烟暴露的母亲分娩神经管缺陷患儿的风险增加60%[校正比值比(aOR)=1.6，95%置信区间(CI)：1.1~2.1]。用煤取暖(aOR=1.7，95%CI：1.1~2.4)和做饭(aOR=1.5，95%CI：1.1~2.1)均与神经管缺陷风险增加有关。煤烟暴露水平与神经管缺陷风险呈现剂量-反应关系(P<0.001)。
但该研究并不能证实烧煤直接导致出生缺陷，研究者认为应开展进一步研究以明确二者是否存在因果关系。
美国加州大学的环境健康专家KirkSmith教授评论认为，上述研究为燃煤相关健康问题提供了新的证据。他指出，煤很难完全燃烧，应当避免在家中烧煤，而应采用其他燃料取而代之。（生物谷 Bioon.com）
